美国太空探索技术公司(SpaceX)在得克萨斯州博卡奇卡成功实施了星舰超重型火箭的第五次试飞,这一事件标志着人类航天史上的又一重大突破。火箭一子级在完成任务后,成功着陆于一种创新设计的“机甲酷斯拉”回收装置上,这种设计首次成功接收了数百吨重的超重型箭体。
本次试飞中,火箭的其它环节也顺利完成,特别是火箭二级(同时也是飞船)按计划重返大气层,在印度洋预定海区溅落,状态更加接近成熟。
星舰的研发进程虽然任重道远,但进展迅速。在短短四个月内,这枚起飞重量将近5000吨的巨型火箭即完成了归零过程,并获得了第六次试飞的许可。这表明不仅SpaceX对项目全力以赴,国家监管机构也给予了高度关注和支持。
然而,尽管星舰取得了显著进步,但仍面临诸多挑战。以载人登月任务为例,星舰在实用化之前需要验证的关键技术还很多。
关于我国是否应跟随星舰的发展路线,可以从长征九号火箭的研制情况来观察。这款火箭概念已披露约10年,最新方案已收敛至类似星舰的9米直径箭体、几十台发动机并联设计。然而,截至目前,这款火箭尚无正式立项的公开消息。
我国在航天领域已取得了显著成就,稳居世界第二。然而,在技术和资源积累上,我国还与美国存在较大差距。这决定了我们在追求航天发展时,必须有所作为,但又须量力而行。对于事关重大的项目,我们应以明确且有价值的需求牵引立项,并注重投入产出比。
星舰的发展路线还存在很大不确定性,尚未完成技术和商业闭环。因此,我国如果贸然跟随,可能会面临巨大的风险。因此,我国采取了“不着急”的做法:在有条件的情况下启动部分预研,但对于整体系统,则暂时保持观察、思考和论证的态度。
而对于SpaceX已经验证得非常充分的其它技术,例如中型可回收火箭和低轨星座,我国则正在抓紧研制。
航天是系统工程,技术只是其中的一方面。资源、时间、市场也是决定命运的重要因素。在条件允许范围内寻求最优解,方能稳妥成功。