美加墨世界杯首次迎来48支球队参赛的新格局，12个小组前两名与8个成绩最佳的小组第三名将共同晋级32强。首轮小组赛战罢，积分榜呈现诸多意外：挪威凭借净胜球优势力压法国登顶I组，约旦虽败犹荣收获队史世界杯首球，梅西则以帽子戏法追平世界杯历史射手榜纪录。
I组焦点战中，挪威4-1横扫伊拉克展现惊人火力。哈兰德第29分钟抢点铲射破门，完成世界杯处子球；14分钟后他再度抓住对手防线失误梅开二度。尽管伊拉克由艾曼·侯赛因头球扳平，但厄斯蒂高的头槌和对手的乌龙球最终锁定胜局。同组另一场较量，法国3-1战胜塞内加尔的比赛因姆巴佩的爆发而熠熠生辉：这位超级巨星在补时阶段7分钟内连入两球，其中最后一记世界波直接终结悬念。两队同积3分的情况下，挪威凭借多进1球的净胜球优势暂居榜首。
J组上演冰火两重天：阿根廷3-0完胜阿尔及利亚的夜晚完全属于梅西。第17分钟的世界波破门、第60分钟的补射建功以及第76分钟的推射得手，让他以16粒进球追平克洛泽保持的世界杯进球纪录。奥地利与约旦的较量则充满戏剧性：施密德第20分钟的远射帮助奥地利领先，但约旦在第50分钟由乌勒万兜射扳平，收获队史世界杯首球。尽管奥地利最终依靠对手乌龙和点球3-1取胜，但约旦球员赛后相拥庆祝的场景成为经典画面。
新赛制下小组第三的出线可能性，让各队在积分榜上的每分必争。目前I组塞内加尔与伊拉克同积0分，J组约旦虽负仍凭进球优势暂列第三。挪威与法国的榜首之争、梅西与哈兰德的新老球王对话、约旦等新兴力量的崛起，都为这届扩军后的世界杯增添了无限悬念。当48支球队同台竞技，传统强队稍有闪失便可能跌出晋级区，而弱旅创造奇迹的空间正被前所未有地放大。
