美国国家航空航天局（NASA）宣布，执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务的“猎户座”飞船已启动返回地球程序。根据任务规划，飞船于美国东部时间7日13时23分（北京时间8日1时23分）脱离月球引力范围，随后在当日21时03分首次点燃推进器进行轨道修正，这是三次轨道调整中的第一次，旨在确保飞船精准返回地球。预计飞船将于10日晚在加利福尼亚州圣迭戈附近海域溅落。
此次任务中，航天器再入地球大气层阶段被视为风险最高的环节之一。“猎户座”飞船将以超过音速30倍的速度冲入大气层，剧烈空气压缩将使飞船外部温度升至2760摄氏度以上。值得注意的是，2022年“阿耳忒弥斯1号”无人测试任务中，飞船隔热罩曾出现材料异常脱落问题，其损耗模式与设计预期不符。为应对这一隐患，本次任务采用更保守的轨道调整策略，同时将收集隔热罩性能数据作为关键目标之一。
任务期间，飞船于4月6日拍摄了多组太空影像，包括从月球背面拍摄的“地落”现象——地球从月球地平线缓缓消失，以及月球完全遮挡太阳形成的日全食，该过程持续近54分钟。飞船还记录了月球表面的详细地貌，这些影像为人类进一步了解月球地质提供了珍贵资料。
然而，任务并非一帆风顺。返航途中，飞船厕所系统突发故障，导致尿液收集功能暂时失效。四名机组成员被迫启用应急方案，使用名为CCU的可折叠尿液收集装置。该装置通过毛细管作用将尿液引流至底部后直接排入太空。NASA发言人证实，地面团队正在指导宇航员清理厕所风扇以恢复功能，但废水处理问题仍需进一步评估。若系统彻底瘫痪，机组人员将不得不使用类似阿波罗任务时期的密封排泄物收集袋。
此次故障引发对NASA工程优先级的质疑。尽管“猎户座”搭载了价值2300万美元的“通用废物管理系统”，较前代缩小65%、减重40%，但其可靠性仍受考验。任务副经理承认，飞船系统表现甚至不及无人测试任务期间。有评论指出，当航天器能够精确计算轨道、抵御宇宙辐射时，基础排泄系统的频繁故障暴露了技术短板。更讽刺的是，任务第4天曾因尿液排放管线结冰导致堵塞，地面团队不得不调整飞船姿态以融化积冰。
与故障形成鲜明对比的是，NASA首次大幅放宽宇航员携带日常设备的规定。四名机组成员携带了智能手机、智能手环等地球科技产品。iPhone 17 Pro被用于拍摄太空影像并与地球直播互动；无需充电的智能手环则持续监测宇航员的运动、睡眠及光照强度，为研究深空环境对健康的影响提供数据。宇航员还因Outlook邮箱故障向地面求助，这一地球上的“科技老梗”在太空中重现，引发全球网友共鸣。
任务指挥官里德·怀斯曼在直播中表示，实时通信技术让太空中的他们感受到“奇迹般的连接”。他特别提到，在远离地球的深空，通过直播与女儿互动的瞬间是他“一生中最美好的时刻”。宇航员们还分享了太空生活的细节：4日早餐是炒蛋和咖啡，日常锻炼、听音乐醒来等场景通过直播呈现，让公众得以近距离观察这场探月之旅。
