厦门大学建校105周年校庆期间，一场备受瞩目的颁奖典礼在发展大会上举行。文化学者易中天与财政学家张馨两位年近八旬的资深教授，共同荣获该校最高荣誉“南强杰出贡献奖”，并各获20万元人民币奖金。这一奖项不仅是对两位学者学术成就的肯定，更引发了社会各界的广泛讨论。
“南强杰出贡献奖”是厦门大学授予在职教师的最高级别荣誉，与面向学生的“嘉庚奖章”并列，堪称校庆活动的核心环节。20万元的奖金数额，在校内各类奖教金中亦属顶尖。此次获奖的两位教授，分别代表了文、理两大学科领域的卓越成就：张馨教授深耕财政学四十余年，创立了“中国式公共财政”理论体系，并两度荣获国家级教学成果奖；易中天教授则以人文教育、文化普及方面的贡献著称，长期担任厦大人文与艺术高等研究院院长。
领奖时，79岁的易中天教授并未大谈个人成就，而是谦逊地表示“没做什么贡献，受之有愧”，并引用厦大校训“自强不息”，承诺未来将继续努力。这种不居功、重传承的态度，赢得了许多人的尊敬，被视为学者风骨的体现。然而，与校内庄重的表彰氛围相比，公共舆论场对易中天获奖的反应却呈现出明显的分化。
支持者认为，易中天是“大众史学的开创者”。他的《品三国》等作品以独特视角和生动语言，打破了学术高墙，让历史知识和人文思考走进千家万户，在文化普及和教育普惠上功不可没。这种将专业学问转化为公共知识的能力，本身就是一种宝贵的贡献。争议者则将他的获奖与过往的一些公共言论相关联，提出质疑。但值得注意的是，这些争议并未影响其在校内的学术地位，也未动摇此次获奖的正当性。
透过此次颁奖，厦门大学传递的价值导向清晰而有力。一方面，学校崇尚多元贡献，既表彰顶尖的自然科学、社会科学学者，也认可卓越的人文学者、文化传播者，表明“贡献”的内涵是丰富的，既包括专业领域的深度探索，也涵盖知识向社会的广泛传播。另一方面，奖项旨在树立“深耕教坛、培育栋梁”的师者榜样。无论是张馨教授在财政学领域的薪火相传，还是易中天教授通过大众传媒滋养一代人的精神世界，都契合这一核心价值。
易中天获奖引发的讨论，很快超越了事件本身，触及了一个更宏大的命题：在当下社会，我们如何定义和期待“公共知识分子”？一种观点认为，真正的公共知识分子应兼具专业性、公共性与适度的批判性。易中天通过文化比较和历史解读，在一定程度上促进了公众的理性思考，符合这一角色定位。另一种声音则对“公知”标签保持警惕，认为学者的核心价值仍应回归学术本身，公共表达需承受更严格的审视。
