在火星探索领域，一项重大发现引发了科学界的广泛关注。执行科学考察任务的“毅力号”火星车，在火星表面有了惊人发现——在砾石中找到了刚玉矿物颗粒，而刚玉正是地球上红宝石和蓝宝石的构成物质。
刚玉是一种由氧化铝（Al₂O₃）组成的矿物。当它含有铬元素时，会呈现出红色，也就是我们熟知的红宝石；若含有铁、钛等元素，则会表现为蓝色或其他颜色，即蓝宝石。此次，“毅力号”在耶泽罗陨石坑边缘采集的岩石样本中，首次探测到了这些珍贵的宝石颗粒，这是人类首次在火星地表确认此类宝石矿物的存在。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的安·奥利拉及其团队，借助“毅力号”搭载的超级相机（SuperCam）完成了这一重要识别。该仪器的工作原理十分独特，它会发射两种不同的激光，要么烧蚀岩石表面，要么诱发荧光，然后由相机捕捉产生的光谱。通过对光谱的分析，研究人员发现名为“汉普登河”的岩石光谱特征，与实验室中的红宝石几乎完全一致。不仅如此，团队在“咖啡湾”和“史密斯港”另外两块标本中也发现了刚玉的踪迹。
这一发现让地质学家们颇感意外，因为火星与地球的宝石形成机制有着天壤之别。在地球上，刚玉的形成通常和地壳板块构造运动紧密相连，需要极度贫硅且富铝的特殊地质环境。然而，火星并不具备类似地球的板块构造。
安·奥利拉在月球与行星科学会议上提出，这些火星宝石很可能源于剧烈的陨石撞击。当陨石以高速撞击火星地面时，会在瞬间产生高温高压，这种极端条件会将火星表面的尘埃压缩，进而转化为刚玉颗粒。
尽管这些宝石在科学层面意义非凡，但它们的外观可能并不如人们想象中那般耀眼。这些刚玉颗粒直径不足0.2毫米，肉眼观察时，仅仅表现为白色的小石子。安·奥利拉表示，虽然无法直接看到它们呈现出红宝石的红色或蓝宝石的蓝色有些遗憾，但在超级相机激光的照射下，这些微小颗粒会发出明亮的荧光，从而清晰地表明它们的宝石身份。
