月球撞击历史的研究长期存在争议，不同假说对早期撞击事件的描述差异显著。此前，科学家主要依赖月球正面样品的同位素年龄数据构建撞击坑年代模型，但由于缺乏背面样本，相关结论始终存在局限性。如今，基于嫦娥六号任务带回的月背样品，中国科学院地质与地球物理研究所与空天信息创新研究院等团队，通过多学科交叉研究，为这一领域带来了突破性进展。
2024年6月，嫦娥六号从月球背面南极-艾特肯盆地内的阿波罗盆地采集了1935克月壤样品，这是人类首次获取月背原始物质。研究团队对这些样品的分析发现，其中包含距今约42.5亿年的古老苏长岩——它由该区域大型撞击事件熔融的岩浆结晶形成，而南极-艾特肯盆地本身是月球上最大、最古老的撞击结构。这一发现为追溯月球早期演化提供了关键“时间锚点”，同时样品中还检测到距今约28.07亿年的年轻玄武岩，进一步拓展了月球地质活动的时间跨度。
传统模型中，月球撞击通量的估算主要依赖正面样品的年龄与撞击坑密度的关联。然而，由于此前所有可用于定年的月球样品均来自正面，且年龄均小于40亿年，科学家对月球早期撞击历史的认知存在分歧：有人认为撞击通量呈单调衰减，有人提出约39亿年前存在“晚期重型轰击”，还有人认为约41亿年前撞击通量呈“锯齿状”增强。这些假说的差异，本质源于样本覆盖范围的局限——月背数据长期缺失，导致模型无法验证全球一致性。
为突破这一瓶颈，研究团队结合高分辨率遥感图像，统计了嫦娥六号着陆区玄武岩单元及整个南极-艾特肯盆地中直径大于1公里的撞击坑密度，并整合阿波罗任务、月球号探测器及嫦娥五号的历史数据，构建了全新的月球撞击坑年代模型。结果显示，月背与正面的撞击坑密度高度吻合，新数据完全落在基于正面样品构建的模型95%置信区间内。这一发现表明，月球正背两面的撞击通量具有一致性，为建立全球性年代模型奠定了基础。
更引人关注的是，新模型对月球早期撞击历史的争议给出了明确答案。通过对比分析，南极-艾特肯盆地的年龄与“锯齿状”撞击通量增强模型明显偏离，也与“晚期重型轰击”假说存在显著差异。研究者据此认为，月球早期撞击事件是一个平滑衰减的过程，而非经历剧烈动荡。这一结论挑战了传统认知，为理解太阳系早期演化提供了新视角。
该研究发表于《科学进展》，其意义不仅在于修正了沿用数十年的月球撞击坑年代学模型，更在于为月球科学研究提供了更完整、精确的“时间标尺”。通过整合月背与正面的数据，科学家得以更全面地重建月球40亿年来的撞击历史，为后续研究行星形成、演化及生命起源等重大问题提供了关键依据。
