在AI领域的情感陪伴赛道上，一位重量级选手悄然登场。埃隆·马斯克的人工智能公司xAI，近期推出了其人工智能聊天机器人Grok的全新功能——“伴侣”。这一功能旨在通过Grok的四大模型，为用户提供更加沉浸、情感参与度更高的AI互动体验。
马斯克本人对这一创新功能极为重视，不仅在社交平台上亲自为其宣传，还将相关消息置顶。对于xAI和Grok而言，“伴侣”功能的推出不仅是其在AI竞争中寻求差异化、深化用户关系的战略举措，更是拓展商业版图的关键一步。
首批上线的两名“伴侣”角色各具特色：二次元哥特风女孩Ani和卡通风格的小熊猫“坏鲁迪”（Bad Rudy），两者均配备了3D动画形象。用户可以通过语音和文字与这些角色进行互动，而它们则会以独特的个性和预期作出回应，为用户带来个性化的体验。
值得注意的是，Ani作为主推角色，其互动服务目前仅限于每月支付30美元的SuperGrok订阅用户。Ani还设有“NSFW”模式，包含不适宜工作场合浏览的内容，这也引发了外界对于未成年人可能接触到不当内容的担忧。
近年来，AI情感陪伴应用迅速崛起，成为AI大模型应用浪潮中的热门赛道之一。这类应用能够提供个性化的情感支持、倾听和陪伴，满足人们对于社交互动和情感连接的需求，甚至在一定程度上帮助缓解心理压力。市场空间广阔，用户粘性高，且通过订阅模式即可实现商业变现。
虽然很多人首次接触AI情感陪伴应用可能是通过汤姆猫，但真正将大模型应用于角色扮演与情感陪伴，并引发广泛关注的是2022年美国公司发布的Character.AI。随着自然语言处理、机器学习和生成式AI等核心技术的快速发展，AI情感陪伴应用已经能够实现更加复杂和拟人化的互动。
在此背景下，国内外涌现出大量AI情感陪伴应用。除了Character.AI外，海外还有Replika、Pi.ai、Woebot等应用，而国内则有字节的猫箱、快手的飞船、MiniMax星野（海外版Talkie）以及阶跃星辰的冒泡鸭等。这些应用各具特色，为用户提供多样化的情感陪伴体验。
然而，尽管AI情感陪伴赛道前景广阔，但经过早期的资本狂热后，已经显现出降温态势。以Character.AI为例，其发布后用户迅速增长，但如今用户增长已经放缓，访问量也有所回落。同样，国内的猫箱和MiniMax星野等应用也面临着用户增长乏力的挑战。在此背景下，有声音质疑AI情感陪伴是否为“伪需求”。
