近日，零售行业内一则消息引起了广泛关注。美团旗下的小象超市宣布重新启动线下业务，这一举动在业界引发了不小的震动。
据悉，小象超市的线下业务探索，最初对标的是盒马旗下的社区店品牌“盒马NB”。然而，近期又有消息称，小象超市可能会尝试开设类似“盒马鲜生”的大店模式。这一变化，无疑为市场带来了新的期待。
事实上，小象超市的线下布局早已悄然展开。此前有媒体报道称，小象超市正在招聘项目工程经理，以推进线下选址和施工等工作。据内部消息透露，首批门店将落户北京、杭州、广州和深圳，并计划在今年5月开出首店。然而，令人意想不到的是，在长沙2025年消费促进系列活动启动仪式上，美团突然宣布小象超市湖南首店正式落地长沙，并已在当日新开两家门店，可满足周边3万户居民的日常需求。
回顾小象超市的发展历程，其前身其实是美团自营的零售业务“美团买菜”。该业务采用“手机App+线下服务站”的模式，为社区居民提供生鲜食杂日用及配送服务。2023年12月，“美团买菜”升级为小象超市，进一步拓展了商品种类和服务范围。
小象超市以“APP端+便民服务站”的模式，定位为“30分钟快送超市”，商品种类丰富，包括生鲜、休闲零食、日用清洁、个护美妆、酒水饮料等，满足了消费者的多样化需求。截至2024年底，小象超市已覆盖全国30个一二线城市，拥有超过800座前置仓，SKU数量超过1万种。
尽管线上业务发展迅猛，但美团还是决定重启线下业务。这一决策背后，或许有着更深层次的考虑。小象超市的线上业务虽然用户月均下单频次高，但主要集中在25-35岁的职场人群，对家庭客群的覆盖率不足。而线下门店的物理存在，或许能够帮助小象超市突破用户圈层，吸引更多家庭消费者。
在即时零售战场上，小象超市并非孤军奋战。山姆、盒马、叮咚买菜等竞争对手都在积极布局前置仓和线下门店。其中，山姆拥有500多个前置仓，覆盖29个城市；盒马则有430家门店，覆盖50个城市。而小象超市的800个前置仓虽然数量上占优势，但单仓日均1500单的盈亏平衡线仍然是一个不小的挑战。因此，小象超市选择通过线下门店实现“到店+到家”双流量分摊成本，提升坪效。
线下场景还能有效降低生鲜品类的退货率。美团内部测试显示，“先尝后买”模式使得车厘子等高价水果的转化率提升了25%。这一数据无疑为小象超市的线下业务提供了有力的支持。
随着小象超市跨出线下第一步，即时零售的战火正式从云端烧向街头。这一变化标志着行业集体意识到“纯线上打不通最后一公里信任”的问题，线下业态反而成为破局关键。美团此举旨在构建“三栖零售生态”：线上App作为空军，前置仓作为海军，线下店作为陆军，三军联动实现全域覆盖。
然而，未来的竞争将更加残酷。小象超市需要在供应链、技术和用户运营等多个层面与竞争对手展开较量。同时，美团还需要面对自身业务线拉长可能带来的“生态反噬”问题。如何在保持业务快速发展的同时，确保各业务线之间的协同和平衡，将成为美团面临的一大挑战。
