自古以来，人类对宇宙的探索从未停歇。在科技尚不发达的古代，人们受限于地域，一生难以走出百里之外。然而，随着科技的进步，人类创造了一系列先进的交通工具，如汽车、飞机、火车、轮船及火箭等，使得探索世界的范围大大扩展。特别是火箭的发明，让人类得以走出地球，迈向宇宙深处。
太空探索的序幕于1957年拉开，苏联成功发射了世界上第一个人造卫星——斯普特尼克1号。随后，1961年，尤里·加加林成为首位进入太空的人类，标志着人类探索宇宙的新篇章。1969年，美国阿波罗11号实现首次载人登月，宇航员尼尔·阿姆斯特朗在月球上留下人类的足迹，这一壮举震撼全球，被视为太空探索的里程碑。
进入20世纪80年代，苏联的“和平号”太空站与美国的太空站在轨道上成功对接，1998年，国际空间站启用，成为各国共同研究太空的平台。太阳系探索也取得诸多成就，如美国的“旅行者”探测器、欧洲的“罗塞塔”号探测器等，不断拓宽人类对宇宙的认知边界。
其中，旅行者1号探测器是目前飞行距离最远的探测器，距离地球已超过232亿公里，进入星际空间。然而，其动力即将耗尽，预计2025年将彻底失联，永远流浪于太空。遗憾的是，旅行者1号将无法飞出太阳系，因为太阳系的边缘位于奥尔特星云，而非冥王星。奥尔特星云由冰冷小行星组成，环绕太阳的距离可达约100,000天文单位，是太阳系与星际空间的边界。
在衡量宇宙中天体间的距离时，光年这一单位显得尤为重要。光年代表光速飞行一年的距离，而光速是目前已知宇宙中最快的速度。尽管人们常听到某些恒星距离我们几百、几千光年，但一光年实际上是一个极为庞大的距离。光速约为每秒30万公里，这一数值的得出经历了漫长而曲折的过程。
17世纪以前，人类认为光速是无限的。伽利略首次提出光速有限并设计实验测量，但因技术限制未能成功。直到1676年，奥勒·罗默利用木卫一轨道阴影交替时间计算出光速约为每秒21万公里，虽与现代数值有差距，但在当时已属非凡成就。1972年，美国标准局测得光速为每秒299792.458公里，即每秒约30万公里。一光年因此被定义为光在真空中直线前进一年的距离，约为9.46万亿公里。
对于人类而言，一光年是一个令人绝望的尺度。即使驾驶汽车以每小时200公里的速度行驶，也需要540万个儒略年才能跑完。然而，在浩瀚的宇宙中，一光年显得微不足道。我们的太阳系位于银河系的一条猎户臂悬臂中，距离银河系中心约2.6万光年。尽管距离中心不远，但太阳系仍处于银河系的贫瘠区域，恒星和行星数量相对较少。
银河系直径达20万光年，拥有超过2000亿颗恒星。而银河系只是更大星系结构的一部分，包括本星系群、室女座超星系团、拉尼亚凯亚超星系团等。拉尼亚凯亚超星系团包含约10万个星系，范围达5.2亿光年。至今，人类观测到的宇宙直径已达930亿光年，但这远非宇宙的全部。宇宙的浩瀚早已超出人类的认知范畴。
在探索宇宙的道路上，人类发射了多个航天器，如“先驱者10号”、“旅行者1号”等，但这些航天器的速度仍不足以在有限时间内探索广阔的星际空间。要实现超光速飞行，人类还需在科技上取得突破。目前，科学家正研究虫洞穿梭、曲速引擎、量子纠缠等理论，但这些仍处于初级阶段，实现还需漫长时间和不懈努力。
