火星在太空中上演了一场引人注目的“漂移秀”，结束了长达两个多月的逆行之旅，于2月24日17时35分正式转为顺行。这一转变，宛如太空中的赛车从“倒车模式”切换至“正向行驶”，引发了天文爱好者的广泛关注。
回顾过去一个多月，火星的表现可谓跌宕起伏。自1月12日运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置后，这颗红色星球逐渐远离地球，距离增加了近29%，导致其亮度骤降约60%。曾经璀璨如明珠的火星，如今已变得相对黯淡，失去了往昔的耀眼光芒。
那么，这场太空中的“漂移”究竟是何方神圣？为何火星的“颜值”会在短短40多天里发生如此大的变化？为了解开这些谜团，我们采访了中国科学院紫金山天文台科普主管王科超。
王科超解释说，地球和火星在太阳系中的“太空赛道”上，各自以不同的速度和轨道绕太阳公转。地球以每秒近30公里的速度疾驰，而火星则以每秒约24公里的速度慢跑。每隔26个月，地球就会在内侧轨道上追上火星，上演一场“超车”大戏。在这段时期，从地球上看去，外侧的火星仿佛正在“倒车”，这就是火星逆行的奥秘所在。每次逆行持续两个多月，本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座开启逆行，直至今年2月24日才在双子座结束，重新恢复顺行。
王科超进一步指出，火星与地球之间的距离变化，是导致火星“颜值”下降的关键因素。1月12日，火星距离地球仅约9600万公里，而到了2月24日，这一距离已拉大到约1.24亿公里。这意味着火星每天以超过60万公里的速度远离地球，导致其视直径缩小、亮度降低。从1月12日至2月24日，火星的视直径从14.58角秒减小到11.33角秒，亮度也从-1.4等下降到-0.4等。
“如今，即使借助望远镜观测，也很难再清晰看到火星的极冠冰盖了。”王科超感叹道。他解释说，随着火星距离的增加和亮度的降低，其表面细节变得愈发模糊，仿佛被一层毛玻璃所笼罩。
展望未来，王科超介绍称，火星顺行周期将持续至2027年1月。然而，在此期间，地球与火星将有一次短暂的“失联”。2026年1月10日，火星将合日，即火星运行至地球与太阳之间，与地球暂时失去联系。这对于天文观测和火星探测任务来说，无疑是一次挑战和考验。
