近期，麻省理工学院的一支科研团队向外界展示了一项革命性的航天技术——一款完全依赖3D打印技术制造的电喷雾发动机。这款发动机通过发射微小液滴来提供动力，为航天器的推进方式带来了全新的可能性。
这款发动机不仅在生产效率上远超传统推进器，成本也大幅降低。更令人瞩目的是，它完全采用市面上可购得的3D打印材料和技术制造而成，甚至具备在太空环境中直接打印的潜力。这一创新为航天器的在轨制造与维护开辟了新的道路。
电喷雾发动机的工作原理相当独特，它通过对导电液体施加电场，使其产生高速微小液滴射流，从而推动航天器前进。这种发动机尤其适合小型卫星，如立方体卫星等。与传统的化学燃料火箭相比，电喷雾发动机在推进剂使用效率上更胜一筹，能够更精准地执行轨道机动任务。尽管单个发动机的推力有限，但通过组合多个电喷雾发射器，可以轻松达到所需的推力水平。
在制造过程中，研究团队巧妙地结合了双光子打印和数字光处理两种3D打印技术。双光子打印技术用于精确构建发射器的尖端结构，而数字光处理技术则用于快速成型容纳这些组件的大型流形块。这种多尺度制造策略有效地解决了微型精密部件与宏观结构集成的难题，实现了复杂结构的高效生产。
最终，这款推进器包含了32个电喷雾发射器，它们协同工作，确保了推进剂喷流的稳定性和均匀性。测试结果显示，这款原型设备的推力性能与现有设备相当，甚至在某些方面还超越了传统设备。
研究还发现，通过调整推进剂的压力和施加在发动机上的电压，可以精确控制液滴的流量，从而实现更广泛的推力输出范围。这一发现进一步简化了系统结构，减少了对复杂管道、阀门或压力信号网络的依赖，提供了一种更为轻便、经济且高效的电喷雾推进解决方案。
这款3D打印的电喷雾发动机不仅展示了3D打印技术在航天领域的巨大潜力，还为未来航天器的设计和制造提供了新的方向。特别是在小型卫星和深空探测任务中，这项技术有望发挥重要作用。随着3D打印技术的不断发展和完善，电喷雾发动机有望成为航天推进领域的一项重要创新。
