近日，一颗编号为2024 YR4的小行星成为了公众关注的焦点。这颗小行星之所以备受瞩目，是因为科学家们发现，它有可能在七年后与地球发生碰撞，且这一可能性正随着观测数据的增加而不断变化。
故事始于2024年12月27日，当时位于智利的小行星撞击地球警报系统站捕捉到了2024 YR4与地球擦肩而过的瞬间。经过两天的紧密跟踪观测，天文学家们初步计算出，这颗小行星有1%的概率会与地球相撞。这一发现迅速引起了全球天文学界的关注，众多天文学家和天文台站纷纷加入观测行列，以期获得更精确的数据。
随着时间的推移，来自欧洲航天局和美国航空航天局的最新观测结果显示，2024 YR4撞击地球的概率有所上升。欧洲航天局发布的数据指出，撞击概率已升至1.6%，并预测撞击时间可能为2032年12月22日。而美国航空航天局在2025年2月中旬发布的最新数据显示，这一概率进一步攀升至2%至2.3%之间。
北京天文馆研究馆员朱进介绍称，2024 YR4小行星的直径大约在40米至90米之间，其撞击地球的概率目前估计在2%左右。在已发现的可能撞击地球的小行星中，这一概率相对较高。然而，朱进也强调，这种撞击概率会随着时间的推移和观测数据的积累而快速变化。最初由于观测时间短，对小天体的轨道计算不够准确，只有观测结果累积到一定程度，轨道和撞击概率的预测才可能更加精确。
朱进进一步解释，从历史经验来看，这种撞击概率的变化大多数情况下会减少，甚至突然变为零。他预计，在2028年，2024 YR4将再次接近地球，届时通过观测将能够对其轨道进行更准确的计算，从而更精确地判断撞击概率。
面对小行星的潜在威胁，人类是否已经做好了充分的准备？事实上，为了应对近地小天体的威胁，国际社会已经形成了一套常态化的合作机制。国际小行星预警网负责全球范围内的小行星追踪工作，而空间任务规划咨询组则负责制定小行星撞击应对任务的启动、执行方案和时间期限。
作为这一合作机制的重要参与方，中国在多次小行星撞击地球预警中发挥了积极作用。仅在2024年，全球就成功预警了四次小行星撞击地球的事件。针对潜在的小行星威胁，全球科学家们已经提出了多种技术方案。例如，美国航空航天局已经成功执行了一项双小行星重定向测试任务，改变了小行星的运行轨道。中国也公开了小天体防御方案，并正在紧锣密鼓地实施中。
尽管小行星撞击地球的概率存在且不容忽视，但专家们认为，公众无需过分担忧。随着观测技术的不断进步和国际合作的加强，人类将有更有效的方法来预警和应对潜在的小行星威胁。
