近日，一颗编号为2024 YR4的小行星成为了公众关注的焦点。这颗小行星因其未来可能与地球相撞的概率不断上升而频繁登上热搜榜。
故事始于2024年12月27日，当时2024 YR4小行星与地球擦肩而过，随后被智利的小行星撞击地球警报系统站捕捉到。经过两天的持续跟踪观测，天文学家初步计算出它存在约1%的概率在将来的某一天撞击地球。
这一发现迅速引起了全球天文学界的关注，众多天文学家和天文台站纷纷加入到对2024 YR4的观测行列中。随着观测数据的不断累积，对这颗小行星轨道的计算也愈发精确。
欧洲航天局随后发布的计算结果显示，2024 YR4撞击地球的概率已经上升至1.6%，并预计撞击时间可能为2032年12月22日。而到了2025年2月中旬，美国航空航天局根据最新观测数据，进一步将这一概率修正为2%至2.3%。
据北京天文馆研究馆员朱进介绍，2024 YR4小行星的直径大约在40米至90米之间，其撞击地球的概率虽然不高，但在目前已发现的可能撞击地球的小行星中，这一概率已经相当显著。朱进还指出，由于最初的观测时间较短，对小天体的轨道计算存在一定误差，因此撞击概率会随着观测数据的累积而快速变化。
不过，朱进也强调，从历史经验来看，大多数时候这种撞击概率最终会减少，甚至直接变为零。他预计，在2028年2024 YR4再次接近地球时，通过进一步的观测，我们将能够对其轨道进行更为准确的计算，从而更精确地判断其撞击地球的概率。
面对小行星的潜在威胁，人类社会并非束手无策。近几十年来，国际社会已经形成了一套应对近地小天体威胁的合作机制。国际小行星预警网负责全球范围内的小行星追踪工作，而空间任务规划咨询组则负责制定小行星撞击应对任务的启动和执行方案。
作为这一合作机制的重要参与方，中国在预警小行星撞击地球方面发挥着积极作用。仅在2024年，全球就成功预警了四次小行星撞击地球的事件。针对潜在的小行星威胁，全球科学家们也提出了多种技术方案，如改变小行星运行轨道等。
尽管小行星撞击地球的概率存在且不容忽视，但朱进认为，我们完全不必过分担忧。随着科学技术的不断进步和国际合作的深入加强，人类将拥有更加有效的手段来应对这一潜在威胁。
