近期，一颗编号为2024 YR4的小行星成为了公众关注的焦点，原因是有科学家预测，这颗小行星在2032年撞击地球的可能性达到了2%，尽管不同机构的预测范围在1.6%至2.25%之间有所波动。尽管这一数字在统计学上被视为“低概率事件”，但鉴于小行星撞击可能带来的灾难性后果，这一预测依然引起了广泛的关注。
值得注意的是，小行星撞击地球的概率并非一成不变。随着科学家对2024 YR4轨道观测数据的不断更新，其撞击概率也经历了变化。最初，该小行星的撞击概率仅为1%，随后逐渐上升至2%以上。然而，科学家强调，随着观测数据的进一步积累和轨道计算的精确化，这一概率有可能会继续下降，甚至最终降至零。历史上，类似的情况并不罕见。例如，2004年发现的阿波菲斯小行星，其最初的撞击概率曾高达2.7%，但经过后续观测，其威胁已被排除。
为了评估小行星对地球的潜在威胁，科学家通常采用“都灵指数”作为衡量标准。该指数的范围从0至10级，其中2024 YR4的评级为3级，意味着虽然需要关注，但尚未达到向公众发出警告的程度。相比之下，阿波菲斯小行星曾一度达到4级，而绝大多数小行星的评级均为0级。因此，对于普通人而言，目前无需过度担忧。
尽管如此，全球的天文台仍在密切关注2024 YR4的轨道变化。通过不断更新观测数据，科学家能够更准确地预测其未来路径。然而，由于2024 YR4将在2025年4月后因距离地球过远而无法继续观测，下一次观测窗口将出现在2028年。如果届时其威胁仍然存在，科学家可能会考虑采取防御措施，如发射航天器撞击小行星以改变其轨道。
尽管撞击概率较低，但了解2024 YR4的潜在破坏力仍至关重要。据科学家分析，如果这颗直径约为40至90米的小行星真的撞击地球，其破坏范围可能达到数千平方公里。相比之下，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的一颗直径约20米的小行星虽然也造成了破坏，但并未引发大规模灾难。然而，如果2024 YR4撞击地球且落在人口密集地区，后果将不堪设想。
值得庆幸的是，由于地球大气层的保护，像2024 YR4这样的小行星更有可能在空中爆炸而非直接撞击地面。历史上，1908年的通古斯大爆炸极有可能就是一颗小行星在空中爆炸的结果，其主要破坏来自于冲击波。尽管如此，科学家仍在密切关注2024 YR4的动态，以确保地球的安全。
有消息称中国已开始部署防御小行星撞击地球的计划，这无疑为全球应对小行星威胁提供了更多保障。
