近日，一则关于小行星可能撞击地球的新闻引发了广泛关注。据美国国家航空航天局（NASA）下属的喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）透露，一颗名为“2024 YR4”的小行星在2032年撞击地球的概率达到了2%。这一消息迅速在网络上传播，引起了公众的担忧。
据了解，“2024 YR4”小行星的直径预计在40米至90米之间，相当于一座大型建筑的大小。尽管目前关于这颗小行星的信息仍然有限，但其潜在威胁已不容忽视。面对这一局势，联合国首次启动了《行星安全协议》，旨在加速构建行星防御体系，以应对可能的小行星撞击事件。
天文领域的科普专家曹林表示，小行星撞击地球并非假消息，但公众无需过分惊慌。他指出，宇宙广阔无垠，遭遇此类“天劫”的可能性实际上微乎其微。曹林还提到，小天体撞击地球的事件几乎每个月都会发生，例如流星雨就是小行星在大气层中燃烧时产生的现象。现代人类常能见到的陨石也是外来天体撞击地球后掉落的物质。
尽管小行星撞击地球的概率较小，但潜在的危害仍不容忽视。中国科学院紫金山天文台曾成功预警过一次小行星撞击事件，展示了人类在这一领域的观测和预警能力。曹林强调，厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的袭击，只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能对地球上的生物体形成威胁。
为了应对潜在的小行星撞击威胁，联合国启动的《行星安全协议》包含了一系列机制和准则。这些措施包括建立统一的监测网络以实时跟踪潜在危险天体、制定紧急响应计划以协调各国行动、提供技术援助和资金支持以提升发展中国家的应对能力等。首批措施之一便是NASA与欧洲航天局（ESA）的专家召开会议，共同商讨应对策略。
在防御手段方面，动能撞击技术是目前讨论最多且相对成熟的方法。NASA曾成功实施了“双小行星重定向测试”（DART）任务，通过探测器撞击小行星成功偏转了其轨道。未来，新型的行星防御系统可能会亮相，以对抗“2024 YR4”或其他可能撞击地球的小行星。
中国也在积极部署近地小行星防御系统。近日，国家国防科技工业局发布了招聘“行星防御岗”的公告，旨在通过监测、预警、拦截或偏转等技术手段防止近地小行星或彗星等天体撞击地球。中国深空探测实验室已发布了中国首次近地小行星防御任务方案与国际合作设想，计划在2030年前后实施首个近地小行星防御任务。
此次任务将采用“伴飞+撞击+伴飞”的模式，对目标小行星实施动能撞击，并通过探测器对撞击过程进行全程观测。任务实施后，预期可使目标小行星的速度增量大于每秒一厘米，撞后一年内，小行星轨道将向偏离地球方向改变超900公里。这一举措将进一步提升中国在近地小行星防御领域的实力和水平。
