在当今商业竞争中，企业纷纷寻求差异化以脱颖而出，然而，差异化并非万能钥匙。不少企业发现，一旦推出具有创新性的产品或服务模式，很快就会遭遇同行的“借鉴”与“致敬”，使得差异化迅速成为行业标配。这一现象揭示了企业竞争优势的复杂性。
沃尔玛创始人山姆·沃尔顿在其自传中坦诚，自己的成功很大程度上得益于模仿他人。山姆会员店在初创时，就大量借鉴了仓储会员制鼻祖Price Club的模式，即便某些做法在当时并不完全理解其背后的逻辑。同样，Costco也是在Price Club的基础上发展壮大，而Price Club这个品牌却逐渐被人遗忘。这种商业模式的复制粘贴现象，在各行各业屡见不鲜。
在个人电脑领域，图形用户界面的创新同样经历了类似的命运。施乐公司在70年代率先发明了这一技术，随后被乔布斯引入苹果电脑，再之后，微软也推出了类似的Windows操作系统。尽管苹果与微软之间因此产生了知识产权纠纷，但最终，交互式图形窗口界面被广泛接受，并成为行业标准。
这些案例表明，单纯的差异化并不足以确保企业的长期竞争优势。真正的关键在于建立起难以复制的护城河，也就是进入壁垒。巴菲特曾多次强调，企业的竞争优势在于其能否建立起坚固的护城河，以保护自身免受新进入者的冲击。
建立护城河的方式多种多样，主要包括成本优势、需求优势以及规模经济。成本优势通常依赖于独特的原材料、渠道、专利技术或经验积累，但这些优势往往难以持久，因为随着技术的发展和市场的成熟，这些资源和技术会逐渐普及。
相比之下，需求优势和规模经济更为持久。需求优势可以通过品牌忠诚度、合法成瘾性、转换成本以及搜寻成本来实现客户锁定。例如，泡泡玛特通过提供情绪价值，吸引了大量忠实粉丝；而微信则利用其网络效应，成为了人们日常生活中不可或缺的沟通工具。
规模经济则是指在一定的产量范围内，随着产量的增加，平均单位成本逐渐降低。然而，规模经济并不等同于简单的规模扩张。只有在局部或细分市场中，当固定成本占有很高比例时，规模经济才能发挥最大的作用。例如，胖东来作为一家区域性零售企业，通过深耕许昌和新乡市场，实现了极高的单店盈利和市场份额。
胖东来的成功在于其充分利用了规模经济优势和客户锁定。一方面，胖东来通过自有品牌、集中采购以及高效的物流体系，降低了成本，提高了利润；另一方面，胖东来通过极致的服务体验，赢得了客户的忠诚和口碑。这种服务体验需要高人力、物力的投入，但胖东来凭借其规模经济带来的高利润，得以持续投入，形成了良性循环。
胖东来的经营策略是据点式作战、修炼式经营和内生式增长。它并不盲目追求扩张，而是选择在局部市场深耕细作，提升经营管理能力，确保服务质量和员工幸福。这种策略使得胖东来在竞争激烈的零售市场中脱颖而出，成为了行业标杆。
同样，沃尔玛在扩张过程中也遵循了类似的原则。它先是在阿肯色州的小镇获得垄断地位，享受局部规模经济效益和客户锁定带来的高盈利能力，然后以此为基地逐步扩张至全国。沃尔玛在扩张中始终坚持做所在局部市场的霸主，确保在每个区域都有比竞争对手更多的门店和客户。
这些成功案例表明，企业要想在激烈的市场竞争中立于不败之地，就必须建立起难以复制的护城河。这要求企业不仅要关注差异化，更要注重规模经济优势和客户锁定的建设。只有这样，企业才能在竞争中保持优势，实现可持续发展。
