美国“蓝色幽灵号”探测器已成功进入月球轨道，标志着其登月之旅已过大半。接下来，该探测器将执行绕月飞行任务，为最终的着陆做好充分准备。然而，要实现真正意义上的月球着陆，还需等待至3月初。
在绕月飞行期间，“蓝色幽灵号”将面临近月制动技术的重大考验。近月制动是一项极其复杂且关键的操作，探测器速度需从约2.5公里/秒精准降低至1.7公里/秒，降速幅度高达0.8公里/秒。这一过程中，稍有不慎便可能导致探测器撞向月球或偏离轨道，整个任务功亏一篑。此前，俄罗斯和印度的月球探测器便因近月制动失败而遭遇挫折。
尽管美国在此类任务上拥有丰富经验，但历史并非总是顺风顺水。例如，在之前的月球探索任务中，尽管最终成功着陆，但过程中也曾遭遇仪器故障等挑战。此次“蓝色幽灵号”能否顺利完成近月制动并成功着陆，仍需拭目以待。
一旦成功着陆月球，“蓝色幽灵号”将展开为期14天的科学探测任务。尽管任务周期相对较短，但其所携带的有效载荷却十分丰富，包括月球风化层粘附特性实验、下一代月球反射器以及月球环境太阳圈X射线成像仪等10个实验项目。这些项目将为美国未来的重返月球计划提供宝贵数据。
值得注意的是，美国并未在此次任务中使用核燃料等先进技术以延长任务周期。因此，“蓝色幽灵号”将不得不面对月球夜晚的极端环境挑战。尽管如此，其所携带的有效载荷仍将在有限的时间内发挥最大效用。
美国还宣布了即将执行的IM-2月球探测器任务。由Intuitive Machines公司打造的“雅典娜月亮着陆器”计划在2月26日发射升空，前往月球南极的沙克尔顿陨石坑进行探测。此次任务将携带一个35公斤的机器人进行探索，旨在收集潜在有用数据并搜寻周围资源。
然而，美国的重返月球计划并非一帆风顺。近期，波音公司裁员并调整SLS火箭项目，甚至有消息称该项目可能彻底取消。这一变故无疑将对美国的载人登月计划产生重大影响。2024年宣布的重返月球计划延期任务或将再次发生变动，2027年执行3号任务的可能性也大幅降低。
尽管面临诸多挑战和变故，但美国仍在不断努力推动其月球探测任务。未来，美国能否成功实现重返月球的目标，仍需时间给出答案。
