近日，美国宇航局对外透露了一项关于宇航员归乡的最新计划调整。据悉，原计划搭乘全新太空舱返回地球的两位宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯，将改为搭乘SpaceX公司的“龙”号太空舱提前返回家园。
这一变动意味着，两位宇航员结束长达约250天的太空之旅的时间将比预期提前数周。美国宇航局在2月11日正式宣布，去年6月乘坐波音Starliner飞船前往国际空间站的威尔默和威廉姆斯，将于3月12日搭乘名为“耐力”号的SpaceX Dragon太空舱启程返回。该太空舱之前已有飞行经历，将与即将离开国际空间站的Crew-10乘组一同返回地球。
原本，威尔默和威廉姆斯的归期因所乘波音Starliner飞船的推进系统和氦气系统出现故障而被推迟。尽管美国宇航局进行了长达三个月的故障排除工作，但问题依旧未能解决，最终只能将太空舱空载返回地球。这一事件也引发了外界对波音航天业务能力的质疑，甚至有报道称波音正考虑出售其航天业务，包括Starliner飞船。
然而，在太空中度过漫长时光的威廉姆斯和威尔默并未因此感到沮丧。相反，他们充分利用了这段时间，威廉姆斯还打破了女宇航员非连续太空行走时间最长的记录，展现了航天人的坚韧与毅力。
此次归乡之旅的提前，得益于SpaceX公司“龙”号太空舱的灵活调配。据美国宇航局介绍，使用已经飞行过的“耐力”号太空舱，可以加速9号和10号乘组之间的交接工作，同时SpaceX公司也能继续完成新龙太空舱的内部和最终整合工作。这一决定无疑为两位宇航员的归乡之路增添了更多可能性。
除了威尔默和威廉姆斯外，宇航员尼克·黑格和俄罗斯联邦航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫也将于3月离开国际空间站。他们将由新的乘组接替，包括美国宇航局的安妮·麦克莱恩和尼科尔·艾尔斯、日本宇宙航空研究开发机构的宇航员大西拓也和俄罗斯宇航局的宇航员基里尔·佩斯科夫。返回的具体日期将受到佛罗里达附近天气状况的影响，因为“耐力”号太空舱将在那里溅落。
