近日，关于一颗可能在2032年接近地球的小行星——2024 YR4的消息引起了广泛关注。这颗小行星的潜在威胁引发了科学界的密切关注，同时也牵动着公众的心。
据美国国家航空航天局（NASA）的最新报告，小行星2024 YR4撞击地球的概率已上升至2.3%，这一数字虽然不高，但足以引起人们的警惕。目前，国际近地天体预警网络的地面望远镜正在对这颗小行星进行密切追踪，只要它保持在观测范围内，追踪工作就会持续进行。然而，随着小行星逐渐远离，其亮度将逐渐减弱，预计在今年4月后将难以观测，直至2028年才有机会再次捕捉到它的踪迹。
尽管形势看似严峻，但天文学家们并未放弃希望。他们正在利用包括詹姆斯·韦伯太空望远镜在内的先进设备，对小行星的轨道进行更为精确的测定。这些观测数据对于判断小行星是否会对地球构成实际威胁至关重要。历史上，许多最初被认为具有潜在威胁的小行星，在经过更深入的观测后，都被排除了撞击地球的可能性。
NASA强调，随着观测数据的不断积累，小行星2024 YR4的撞击概率将变得更加清晰。虽然目前其撞击地球的可能性仍然存在，但科学家们有信心在未来通过更多的观测数据来降低这一风险。他们指出，就像许多此前出现在近地天体风险名单上的天体一样，2024 YR4也有可能最终被排除在撞击危险之外。
然而，在乐观之余，科学家们也提醒我们关注小行星的尺寸问题。初步估计显示，2024 YR4的长度可能在40至90米之间，但这一范围过于宽泛，无法准确评估其潜在威胁。为了更精确地确定小行星的尺寸，欧洲航天局（ESA）表示将利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的红外仪器进行观测。通过研究小行星发出的红外线（热量），科学家们能够更准确地估算出其大小，从而更准确地评估其潜在危险。
据悉，韦伯太空望远镜的中红外仪器（MIRI）和近红外相机（NIRCam）将于3月初首次观测这颗小行星，并在5月进行另一轮观测。这些观测数据将为科学家们提供宝贵的信息，帮助他们更好地了解这颗小行星的性质和轨道。
尽管空间望远镜的观测时间通常提前数年就被预订一空，但每年都会预留出一小部分时间用于应对那些需要立即进行关键观测的新发现。行星防御专家们已经提议利用这部分时间来观测小行星2024 YR4，包括在它于2028年再次靠近地球之前进行最后的测量。这些努力无疑将为我们提供更多关于这颗小行星的信息，帮助我们更好地应对潜在的威胁。
