在美国东部时间1月15日凌晨的寂静中,一枚“猎鹰9”运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心腾空而起,划破了夜空的宁静。这枚火箭不仅承载着人类对月球探索的梦想,还搭载了两台商业月球着陆器,它们将分别踏上前往月球的征途。
火箭升空的瞬间,被镜头捕捉为永恒。画面中,火焰与烟雾交织,展现出人类探索未知的无畏精神。这两台月球着陆器,一台来自美国的萤火虫太空公司,名为“蓝色幽灵”,另一台则是日本ispace公司的RESILIENCE。
“蓝色幽灵”月球着陆器,高度约2米,携带着10个美国国家航空航天局(NASA)的有效载荷,包括抗辐射计算机、测量月球表面热流的仪器以及X射线相机等先进设备。作为NASA“商业月球有效载荷服务”(CLPS)的承包商,萤火虫太空公司此次任务的成功与否,将直接关系到其能否获得高达1.015亿美元的报酬。
与此同时,日本的RESILIENCE月球着陆器也备受瞩目。它高度约2.3米,搭载了6个有效载荷,其中包括一台名为TENACIOUS的微型月球车、水电解实验装置以及一块以动画《机动战士高达UC》为主题的纪念金属板。这是ispace公司“白兔-R”月球着陆器项目的第二次尝试,此前的失败并未阻止他们继续前行的脚步。
有趣的是,这两台着陆器共用一枚火箭升空,并非事先计划好的安排,而是SpaceX公司出于成本节省的考虑,偶然促成的结果。ispace公司购买了“搭便车”的服务,将RESILIENCE着陆器作为次要有效载荷搭载在“蓝色幽灵”的发射任务上。
进入太空后,两台着陆器将分道扬镳,各自前往月球。其中,“蓝色幽灵”计划绕地球飞行25天后,再前往月球轨道,并在绕月飞行16天后尝试在月球危海的拉特雷耶山附近着陆。而RESILIENCE的飞行时间更为漫长,需要4到5个月才能抵达月球,计划着陆在月球的冷海区域。
然而,月球探索之路并非一帆风顺。近年来,无论是美国还是日本,都曾多次尝试发射月球着陆器,但结果却不尽如人意。有的着陆器因推进系统故障无法在月球上实现软着陆,有的则因着陆腿断裂导致侧翻,还有的因姿态异常无法与地面建立通信。这些失败并未阻止人类对月球探索的热情,反而激励着他们不断前行。
此次“蓝色幽灵”和RESILIENCE的月球之旅,无疑是人类探索月球的又一次重要尝试。无论结果如何,它们都将成为人类探索宇宙历程中的一段珍贵记忆。