天文学家近日宣布了一项令人瞩目的发现：在距离地球40亿光年的OJ 287星系中，一对超大质量黑洞被成功探测到。这一突破性发现得益于美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星，它原本用于寻找系外行星，却意外地捕捉到了这对黑洞的“蛛丝马迹”。
OJ 287星系中的这对黑洞，其中一个正穿越另一个的吸积盘，这一过程中释放出的巨大能量导致了星系亮度的急剧提升。科学家们将这一现象称为“双类星体”的短暂形成。类星体，作为遥远星系中极为活跃的星系核，其亮度来自于超大质量黑洞吞噬物质时产生的剧烈活动。当这些物质被磁场加速到接近光速并喷射出去时，类星体便显得异常明亮。
凌日系外行星勘测卫星在2021年11月的一次观测中，捕捉到OJ 287星系亮度突然增加了2个星等，并持续了12小时。这次爆发释放的能量相当于100个星系的总和，正是来自第二个黑洞的喷流。这一发现得到了其他望远镜，包括美国宇航局的雨燕卫星和费米伽马射线望远镜的证实。费米望远镜还观测到了一次伽马射线暴，进一步证实了黑洞喷流的存在。
科学家们通过观测数据，确定了这两个黑洞的质量：主黑洞的质量高达183.5亿太阳质量，而另一个黑洞的质量也达到了1.5亿太阳质量。相比之下，银河系中心的黑洞质量仅为410万太阳质量，这凸显了OJ 287星系中黑洞的巨大规模。
这次发现之所以重要，不仅在于它揭示了双黑洞系统的存在，还在于它解释了为什么这类系统之前难以被发现。由于双黑洞爆发的时间和地点都是未知的，科学家们很可能错过了大量的类似事件。然而，随着技术的进步和观测手段的多样化，未来这类事件将无处遁形。
爱因斯坦预言的引力波将在未来观测双黑洞系统中发挥重要作用。印度的塔塔基础研究院研究人员表示，对于小型黑洞，可以通过其释放的纳赫兹引力波来发现它们。随着脉冲星计时阵列技术的逐渐成熟，OJ 287星系的引力波也有望被探测到。脉冲星，即旋转的中子星，它们像太空中的灯塔一样不断发射无线电信号，这些信号的精确性使其成为测量时间的理想工具。当引力波扫过时，会扭曲我们和脉冲星之间的空间，从而影响我们观测到脉冲信号的时间。
双黑洞系统对于超大质量黑洞的增长具有重要意义。研究表明，超大质量黑洞的合并是其质量增长的第二大影响因素。当两个黑洞在旋转合并过程中，会产生引力波。虽然这种引力波频率较低，难以被现有的激光干涉引力波天文台检测到，但科学家们已经计划发射名为“激光干涉空间探测器”的设备，专门用于探测黑洞合并事件。
