中国航天局计划在“十四五”末期或2025至2026年间，对一颗潜在威胁的小行星展开一项雄心勃勃的任务。据国家航天局副局长吴艳华透露，此次任务将包括对小行星的近距离观测、实施撞击实验以及尝试改变其轨道的技术验证。这一举措标志着中国在小行星研究领域迈出了重要一步，有望使中国在全球小行星防御技术方面占据领先地位。
吴艳华副局长强调，中国的小行星防御机制包含两个核心部分。首先，通过近距离观测和撞击实验，可以深入了解小行星的结构和成分。撞击后产生的烟尘、尘埃和碎石片，将通过地面望远镜进行光谱分析，从而揭示小行星的基本构成。这种方法已被西方国家广泛采用，是深入探索小行星的有效手段。
其次，中国计划验证改变小行星轨道的偏转技术。这是一项极具挑战性的任务，因为小行星体积庞大且改变其轨道需要巨大的能量。目前，仅有美国在这一领域进行了尝试，但尚未取得成功。中国将此技术纳入日常科研目标，着手进行研究，并计划建立近地小行星防御系统，这将使中国在防御潜在小行星威胁方面处于全球前沿。
在小行星研究领域，美国和日本已经取得了一些重要成果。日本在2003年发射了“隼鸟号”探测器，成功对25143小行星进行了采样并返回地球。随后，日本在2014年发射了“隼鸟2号”探测器，成功登陆了距离地球约52亿公里的“龙宫”小行星。美国方面，宇航局的黎明号探测器于2007年发射，对主带小行星中第二大的天体灶神星进行了考察。美国宇航局的OSIRIS-Rex小行星任务也于2016年发射，成功收集了目标小行星的尘埃和岩石样本，计划于2023年返回地球。
中国之所以开始重视小行星研究，一方面是因为小行星对地球构成潜在威胁。虽然毁灭性小行星撞击地球的概率极低，但米级小行星仍有可能造成区域性生态灾难。如果撞击地点位于中国境内，可能导致重大生态和人口损失。因此，中国提出研究小行星，旨在建立有效的防御系统，以应对这种潜在威胁。
另一方面，中国也需要在小行星研究领域追赶西方国家。美、日、欧等国家和地区已经掌握了一些基本数据，但这些数据并不会轻易共享。中国只能通过自身的努力和实践，发射探测器进行科考活动，才能掌握这些数据并深入研究小行星。这不仅有助于中国应对潜在威胁，还能提升其在全球航天领域的地位和影响力。
中国在小行星研究方面的努力也有助于提升全球航天合作与交流。通过分享研究成果和经验，中国可以与西方国家共同应对小行星威胁，促进全球航天事业的共同发展。
尽管面临诸多挑战和困难，但中国在小行星研究领域的决心和行动不容忽视。随着技术的不断进步和研究的深入，中国有望在全球小行星防御技术方面取得重大突破，为人类的太空安全作出重要贡献。
