印度正加速推进太空探索计划,有望成为全球第四个掌握航天器交会对接技术的国家。目前,仅中国、美国和俄罗斯具备这一能力,而印度的最新实验或将改变这一格局。
在北京时间2024年12月31日凌晨,印度成功发射了一枚PSLV-C60火箭,将两颗卫星送入近地轨道,这两颗卫星将执行关键的太空对接实验(SpaDeX)。实验的核心是让这两颗卫星在太空中实现交会对接,这一技术对于空间站的建设和运营至关重要。
据印度空间研究组织透露,两颗卫星进入轨道后将在同一轨道上飞行,初始距离约为5公里。随后,科学家将逐渐缩小它们之间的距离,预计在发射后10至14天,在距离地面约470公里的轨道上实现交会对接。
此次任务中,卫星A装备了高分辨率相机,而卫星B则携带了微型多光谱和辐射监测器。这些载荷不仅能够提供高分辨率图像,还能进行自然资源检测、植被研究等任务。因此,这次实验不仅仅是技术测试,更是对卫星多任务能力的验证。
印度媒体对此次实验寄予厚望,认为如果成功,印度将跻身中国、俄罗斯和美国之列,成为掌握太空对接技术的国家之一。这对于印度实现其太空雄心至关重要,包括未来建造和运营印度空间站,甚至载人登月计划。
然而,航天器交会对接技术难度极大,被誉为“太空之吻”。它要求航天器在高速飞行中精确控制,实现对接,这不仅需要先进的雷达技术、航天器控制技术,还需要全球范围的测控网络支持。印度在这些方面仍存在挑战,但表现出强烈的信心。
印度国防专家指出,印度在核试验、探月任务和反卫星试验等领域都在追赶中国,并认为这一“历史规律”表明印度能够在2030年拥有自己的空间站。然而,印度的太空计划常常面临延期,其雄心勃勃的载人航天任务“加冈扬”已经推迟了十年,最新计划是在2026年进行首次载人飞行。
尽管面临诸多挑战,印度仍坚持其太空探索步伐,致力于在太空领域取得更多突破。此次太空对接实验的成功与否,将对印度未来的太空计划产生深远影响。