科学家们最近揭示了火星与地球在小行星撞击风险上的差异，令人惊讶地发现，火星在过去一年中遭受毁灭性小行星撞击的可能性竟是地球的2.6倍。这一发现不仅对未来火星任务构成了潜在威胁，也为内太阳系的形成过程提供了新的线索。
NASA的火星勘测轨道飞行器曾发现一处相对年轻的陨石坑，这一发现进一步支持了火星历史上可能遭受了比地球更多小行星撞击的观点。南京大学天文学博士生周宇凡及其团队在一项研究中，深入探讨了火星周围潜在危险小行星的数量与特性，并将其命名为CAPHAs，即“近距离接近潜在危险小行星”。
为了量化火星CAPHAs的数量，研究团队利用计算机模型模拟了1亿年中11000颗随机选取的小行星与八大行星的轨道运动。研究结果显示，每年约有52个较大的小行星对火星构成碰撞威胁，相比之下，地球每年面临的此类威胁约为20个。尽管这些CAPHAs距离火星较近，但它们的相对速度较慢。
科学家们指出，由于火星的大气层比地球稀薄，因此如果发生碰撞，小行星更有可能在火星表面造成更严重的破坏。研究还考虑了雅科夫斯基效应对小行星轨道的影响，该效应通过小行星吸收阳光和释放辐射产生的微小推动力，缓慢改变其轨道，进而可能导致小行星进入小行星稀缺的间隙区域，增加与内行星碰撞的风险。
值得注意的是，NASA的火星任务已经观测到了小行星撞击火星的现象。2021年12月24日，洞察号火星探测器记录到了一场4级的“火震”，这被认为是由小行星撞击引起的。尽管周宇凡对目前火星任务受到近火天体影响的可能性持怀疑态度，但他认为，随着人类对火星探索的日益频繁，这些CAPHAs必须被纳入考虑范围。
火星的CAPHAs也为天文学家提供了宝贵的研究机会。周宇凡表示，这些小行星有助于我们更深入地了解火星环境、小行星与行星的相互作用以及内太阳系的演化历史。事实上，他的团队预测，在2025年火星冲日期间，至少有两个CAPHAs将能够从地球上被观测到。
