一场前所未有的太阳观测任务即将在美国东部时间周三清晨5点38分启动，欧洲航天局（ESA）的Proba-3卫星计划搭乘印度空间研究组织（ISRO）的PSLV-XL火箭，从印度斯里赫里哥达省的萨蒂什达万航天中心升空。此次发射将通过ESA网络电视和ISRO的直播频道向全球观众实时呈现。
Proba-3任务的核心在于探索太阳的最外层大气——日冕。虽然日全食是科学家们短暂窥视日冕的宝贵机会，但Proba-3将通过一种创新的方式，更频繁地重现这一自然奇观。任务将由两颗卫星协同完成，它们将发射至地球周围的极椭圆轨道，并在距离地球约6万公里的高空进行精密的编队飞行。
这两颗卫星在升空后约18分钟将分离，开始它们的编队飞行演示。它们将保持在相距150米的距离内，精度要求极高，必须控制在毫米级别。Proba-3任务经理达米恩·加拉诺指出，这种精确性对于任务的成功至关重要，因为卫星的相对位置将在六个小时内精确地保持在一毫米以内。
日冕的温度高达约100万摄氏度，是太阳表面温度的200倍。尽管科学家们对日冕的高温感到困惑，但日冕对太阳风和日冕物质抛射的驱动作用却不容忽视。这些现象对轨道上的卫星以及地球上的通信系统构成了潜在威胁。因此，对日冕的研究不仅具有科学意义，还具有实际应用价值。
Proba-3任务不仅是欧洲航天局的一项低成本任务，也是其Proba系列任务的一部分。这些小型卫星任务旨在测试太空飞行中的新技术和概念。Proba-3的预期寿命为两年，其限制因素是推进剂。在卫星的主动编队飞行阶段，冷气体推进器需要每10秒产生一个小脉冲，以保持卫星的精确位置。
尽管任务具有挑战性，但团队对这对微型航天器寄予厚望。Proba-3主要仪器的首席研究员安德烈·茹科夫表示，当他第一次听说这个任务时，它似乎就像科幻技术一样不可思议。然而，现实生活中的设计将真正提供卓越的科学成果。这次任务的成功不仅将推动太阳物理学的发展，还将为未来的太空探索任务奠定坚实基础。
