人类对火星的探索从未停歇,一个关于火星移民的梦想正逐渐变为现实。2020年,美国宇航局计划发射“毅力号”火星探测车,这将是火星表面的第四位美国“探险家”。然而,仅凭火星车的缓慢探索,全面揭开火星的神秘面纱似乎遥不可及。为此,科学家们正酝酿一场革命性的变革。
科学家从自然界中汲取灵感,模仿蚂蚁和蜜蜂的群体协作模式,计划在火星上释放一群机器人“蜂群”。然而,如何在火星车有限的空间内携带大量小型机器人成为一大难题。此时,“纳米纸飞机”应运而生,成为解决这一难题的关键。
“纳米纸飞机”由宾夕法尼亚大学的物理学家团队研发,采用纳米纸板材料制造。这种材料由氧化铝薄膜堆叠而成,具有重量轻、弹性大、硬度高等优点。纳米纸板上的孔洞结构增强了其强度和硬度,使其能够承载小型设备,如摄像头和探测仪。
“纳米纸飞机”不仅依靠火星上的风力飞行,还能利用太阳光照射产生的温差效应获得额外的前进动力。这一特性使其在火星上的飞行更加高效和灵活。
目前,研究团队已在“纳米纸飞机”上安装了自备光源的摄像头,并正在研制小型的探测水和甲烷的化学传感器。这些设备将有助于科学家快速找到火星生命或潜在的人类宜居地。然而,“纳米纸飞机”的召回问题仍需解决。科学家计划在飞机上安装激光接收器,通过激光控制其受热区域,从而调整飞行速度和方向。
未来,“纳米纸飞机”或将随“毅力号”一同前往火星,成为火星探索的“向导”和“原住民”。它们将在火星上四处飞行,收集道路信息,指引火星车更顺畅地行驶,并记录研究火星的大气和地质特征,为人类寻找最适宜的栖息地提供宝贵数据。