随着人类太空探索的不断深入,宇航员未来需要完成飞行距离更遥远、持续时间更长的太空任务,届时,他们的饮食将无法依赖地球运送。如何在太空中制造可供人类食用的食物,成为了一项关键挑战。
日前,加拿大科研团队尝试在缺氧环境中加热塑料,这一过程被称为热解,然后将其产物喂给以碳为食的细菌混合物。奇妙的是,这些细菌的最终产物有点像焦糖奶昔,而且含有丰富的蛋白质、碳水化合物和脂肪,可以满足人体营养所需。同时,研究团队还尝试将这种物质脱水,制成类似酸奶甚至粉末状的食物,以便可以长期保存与食用。
该团队之所以要开展此项研究,是因为据人类目前研究发现,部分小行星与热解产物的成分相似,都含有一定比例的碳化合物。那么同理可得,人类完全可以利用细菌将小行星中的含碳化合物转化为食物,满足宇航员们的日常所需。如果这一构想可行,那么一颗直径500米的小行星一年能够养活600名宇航员。具体人数取决于细菌消化小行星碳化合物的效率。
该团队负责人表示,目前这一构想还未在真正的小行星上实验,要使这一小行星食品项目完全可行,需要在太空中建造一台“工业级超级机器”。研究人员们希望明年能开始小规模测试,首先从煤炭着手,然后再转向坠落地球的陨石,目前他们正在制定研究方案。
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