近日，“深空探测实验室”在其官方公众号上宣布了一项重大计划：天问三号（TW-3）任务定于2031年前后执行，旨在从火星采集样品并带回地球，首要科学目标是搜寻火星上生命的蛛丝马迹。
自21世纪初，《Science》杂志提出的25个重大科学问题中，“人类在宇宙中是否孤独？”便一直引人深思。火星，作为太阳系中最有可能孕育过生命的星球，成为了科学家们探寻地外生命的关键目标。这一探索不仅关乎人类的孤独与否，更对理解生命起源和演化具有深远意义。
人类对火星的探索始于1960年，苏联发射了首个火星探测器。然而，尽管64年间已有7个国家（国际组织）进行了47次火星探测任务，但火星取样返回仍是一项极具挑战性的任务。
天问三号任务计划在2028年前后实施两次发射，目标是采集约800克火星样品，并于2031年带回地球。为了这一壮举，研究团队提出了“采哪里”、“选哪些”、“怎么采”、“如何用”的全链条要素研究，确保任务的科学性和有效性。
研究团队在分析任务工程约束的基础上，初步提出了86个候选着陆点，这些区域主要分布在古老的地质单元，具备丰富的地质环境、水活动历史和矿物成分，为后续着陆点的选择提供了有力支撑。
天问三号不仅计划采集钻孔样品，还打算利用小飞机在着陆区以外三五公里处进行取样，以更全面地研究火星的地质问题。
此次天问三号任务，不仅是中国深空探测领域的一次重大突破，也是全人类探索宇宙奥秘的重要一步。
