嫦娥六号从月球背面采集的月壤样本受到美国人的密切关注。据路透社报道,美国航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊宣称,NASA正在与中方官员进行谈判,目的是使美国科学家能够对中方取回的月壤样本展开研究,美国试图在太空问题上加强与中国的沟通。在纳尔逊看来,与中方的谈判将会产生一个“积极”的结果,中国将会应允提供样品的请求。有美国官员透露,过去一年间,中美在太空领域的沟通与协调有所加强,这显示美国对华太空策略有所转变。然而,也有美国官员纠结于与中方合作可能会损害美国对华的强硬姿态。
凭借2020年的嫦娥五号任务,中国得以跻身世界上第三个从月球采样返回的国家之列。而今年的嫦娥六号任务,让中国成为首个从月球背面带回土壤样品的国家。嫦娥五号与嫦娥六号所带回的月壤样品,或许能够助力研究人员掌握如何运用月球表面资源,从而为未来长达10年的人类探月任务以及月球基地的运行和维护提供支撑。中国国家航天局此前曾发布消息表示,在第75届国际宇航大会上,中国探月工程嫦娥六号任务所取得的重大成果成为全场关注的焦点,首次向全球展出的正是从月球背面采集的月壤样品。
需要注意的是,美国太空探索技术公司的主力火箭“猎鹰9”号在7年多的时间里首次于太空解体,随后被停飞。美国波音公司研制的“星际客机”出现故障,这一故障致使两名宇航员在国际空间站滞留超一个月,并且在舱外行走任务开始前,宇航服冷却装置还出现严重漏水的情况。在探月领域,美国国内的“沃尔夫条款”这一法律让包括月壤共同研究在内的诸多美国与中国的太空合作遭受巨大阻碍。美国多位业内人士公开批判该条款“偏执”,美国《华尔街日报》称“沃尔夫条款”“两个自然段的文字实际上禁止了美中太空合作”。
那么,美国为何会对中国所拥有的月壤这般“感兴趣”呢?首先,中国所拥有的月壤来自月球背面。按照美国方面的说法,这些月壤与美国所拥有的月壤存在差异,因此研究得出的成果也会有所不同。近年来,有关月球研究的最新成果大多出自中国科学家之手,其主要原因就在于中国确实拥有月壤。当初,纳尔逊曾在国会信心满满地宣称,中国的探月工程“没什么意义”,还说不知道中国人要在“月球背面”做什么,那里“一片漆黑”。结果却闹了个大笑话,“月球背面”并非全是“黑暗”的,只是它不会朝向地球而已。
了解一下,美国和苏联的航天事业起步都与德国的V2导弹相关。在德国战败已成定局之时,冯布劳恩带领120多位专家以及重达1000多吨的火箭研究资料、设备、物资投降了美国。美国派出专家对德国V2导弹进行评估。苏联虽然行动稍迟,但也有所得,德国那些未被破坏的厂房以及导弹原型可为其所用,而且并非所有专家都投降去了美国,有部分专家不愿离开而留了下来,还有大量技术工人也都在当地。于是苏联就在当地成立了研究所,充分利用德国的人才资源。因此,美国和苏联的航天事业几乎是同时起步的。
需要指出的是,纳尔逊身为NASA局长,是如今美国太空探索领域的引领者,但其态度仅仅代表美国太空界而已。从嫦娥五号成功带回月球样品,到嫦娥六号于月球背面进行取样,美国太空界显得十分躁动。而我国以推动人类太空领域发展为理念,秉持着开放、可与国际共享的态度,已向18个国家开放取样。事实表明,合作才更有助于国家科技的发展。
所以,这也给美方揭示了一个道理:在国际合作事务中,如果处处与中国为敌,对中国进行限制和打压,最终只会让自己受到束缚。还是那句老话,与其自食恶果,不如与中方携手合作,迈向互利共赢的发展道路。如此,中美两国都能从中获益。相信在月球领域的科学研究方面,中美同样能够取得巨大的进展。
必须指出的是,相较于月球正面,月球背面的地质样本形成的年代更为久远,其中包含着更多有关月球乃至太阳系早期演化的信息。这些样本犹如一部尘封多年的史书,记载着45亿年前月球诞生时的奥秘。科学家们深信,对这些样本加以研究,我们就有希望揭开月球起源的谜团,甚至有可能重新书写太阳系的形成历程。
科学家经由对嫦娥五号月壤的研究,发现月球表面存在可利用的水资源。这一发现为日后建立月球基地提供了重要的资源保障。月球南极被视作太阳系中最有可能存在水冰的地方之一,而水冰是人类未来探索月球乃至更遥远星球的关键资源。嫦娥六号的任务目标为探测月球南极的水冰储量,从而为人类未来的月球探索计划提供数据支持。