美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，正式启动一项名为“欧罗巴快船”的新计划，旨在探索木星的第二颗卫星——木卫二（欧罗巴），以探寻其冰面下是否存在支持生命的条件。该计划预计将于本月14日发射一颗探测器，前往这颗冰冻星球。
“欧罗巴快船”计划的核心科学目标包括：了解木卫二的冰壳及其下方海洋的特性，探究该卫星的主要成分以及地质状况。探测器预计将耗时5年半，于2030年进入木星轨道，期间将对木卫二进行49次科学飞行，收集详尽的测量数据。
项目科学家柯特·尼伯指出，此次任务的重点是探索现在可能适合居住的世界，而非远古时期可能宜居的环境。另一位科学家邦妮·布拉蒂则认为，即便木卫二上存在生命，也可能是原始形态的，类似于地球深海喷口的细菌生命。她强调，“欧罗巴快船”的唯一使命就是确定木卫二的海洋或冰层是否具备维持生命的条件。
研究表明，木卫二的冰层下隐藏着一个水量超过地球海洋两倍的盐水海洋。其表面看似年轻的裂缝暗示着活跃的地质活动，表明卫星内部可能拥有足够的温度，以维持复杂生命形成的化学过程。
“欧罗巴快船”凭借其巨大的太阳能电池板和天线，成为NASA迄今为止开发的最大行星探测器。一旦太阳能电池板和天线完全展开，其宽度将超过30米，相当于一个篮球场的大小。
这颗造价高达52亿美元的探测器将在肯尼迪航天中心由“猎鹰”重型火箭发射升空，这也是该火箭近年来承担的质量最大的深空发射任务。
