自1840年鸦片战争爆发以来，列强凭借“坚船利炮”屡次击败清军，并逼迫清政府签订了一系列不平等的卖国条约，比如南京条约、北京条约、马关条约、辛丑条约等。
那么，这里就有一个问题。既然当时列强可以横扫清军，为何不直接全面占领清朝作为殖民地，而是选择割地赔款呢？
其实，英国等列强确实考虑过全面殖民清朝。毕竟，他们发现清朝比腐朽的奥斯曼帝国还容易打，殖民那肯定是很容易的。
在英国人看来，晚清内部就是一盘散沙，朝廷和地方汉人对立非常严重，以至于英国人很轻松地在南方做生意，而且英国人觉得汉人性格比较平和，对谁统治抱着无所谓的态度，自然是好治理的对象。
不过，太平天国起义却意外地救了清朝。
当时，在太平天国定都天京后，主要活跃在长江中下游地区，而这也是当时英国人的主要商业活动区域，他们也就成为了清军和太平军作战的亲历者。
但是，英国人十分惊讶，原本觉得作战实力弱小的汉人，竟然有如此旺盛的战斗力，并和地方湘军长年血战，完全超过同时期欧洲的许多战争。
同时，太平天国后期的江南江北大营之战、九江争夺战，乃至于悲壮的天京保卫战，每场战斗的战场伤亡人数至少数万以上，甚至十几万。
对于这种强度的战争，很多欧洲人估计根本没有见识过，也就只有君士坦丁堡围城战斗才有这样的场面，其他基本上都像是村与村之间的斗殴。
还有，不管是清军，还是太平天国军队，他们都开始注重热兵器的使用，都从欧洲各国采购了新式火炮和步枪等，基本上都是当时英法联军入侵时的主战武器，弹药的日均消耗量是英法联军的数倍。
同时，在太平天国和清军14年的战斗中，人口直接损失了7000万以上，这应该超过当时欧洲很多国家的人口总和了。光这个数字，就能把那些洋人吓得不轻！
所以，从这时开始，英国人便觉得清朝自然是不好殖民的对象，就算能殖民下来，估计代价也难以让他们接受，甚至是一个赔钱的买卖。
还有一点，就是晚清政府的国土很大，有着广阔的战略腹地，即便列强军队能够一时之间取得胜利，但是随着战争的深入，势必会因为后勤等问题陷入胶着战（参考抗日战争就知道了）。
最后，这些列强原本的利益不仅化为乌有，而且连命也保不住了，所以这些列强也不是傻子，只要能拿到钱就行，谁当家自然不重要。
所以说，英国人提议，便让腐朽的晚清政府苟延残喘着，帮着他们先不断榨取清朝的经济，当一个列强在华的总代理。
然后，只要没有威胁到晚清政府的基本统治和集权，他们对于列强也是极度顺从，在各种领土割让上，就没让列强不开心过。
在第二次鸦片战争后，晚清政府为了显示诚意，海关直接由英国人赫德全权负责（担任晚清海关总税务司长），直接掌管了48年海关大权。
同时，在晚清的洋务运动中，也是活跃着西方列强的身影。可能在别处需要武装才能完全拿下的权力，对晚清政府只需恐吓一下就行了，没有太大的成本，却能拿到惊人的回报。
在八国联军入侵的时候，虽然清朝的正规军（八旗绿营）很弱，但是地方武装（湘军、淮军等）战斗力却很强悍，让列强很是吃惊。
所以，他们就彻底断了征服殖民清朝的计划，反而是暗中扶持清政府，避免其垮台或者被推翻，也是为了保全自己原本的在华利益不受损。
在日俄战争时，即便是与英国结盟的日本，拿着英国提供的战争贷款打赢俄国后，也不敢轻易得罪英国，占领晚清政府的东北地区。
当然，原因就是因为英国的强大和在华利益，左右了亚洲的战略局势，客观上给了晚清政府的一个领土主权体面。
