8月19日，美国佛罗里达州，从左至右为安娜·梅农、斯科特·波蒂特、贾里德·艾萨克曼和莎拉·吉利斯。
美国太空探索技术公司（SpaceX）推动的人类首次商业太空行走计划即将开启。
据美媒称，SpaceX近日确定了首次商业太空行走任务的执行时间表，预计最早将在美东时间27日凌晨由SpaceX的载人“龙”飞船搭载4名宇航员进行代号“北极星黎明”的太空旅行，他们将在5天时间里在距离地球约1400公里的轨道完成一系列测试。作为对比，国际空间站日常运行的轨道高度在400公里左右。
这将是美国“阿波罗”载人登月计划结束以来，人类距离地球最远的一次任务，也将是人类首次商业太空行走。在“北极星黎明”任务过程中，载人“龙”飞船会穿过范艾伦辐射带，那里充斥着被地球磁场俘获的高能粒子，它们对于飞船抗辐射性能提出严峻考验。8月19日，SpaceX及特斯拉的首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体平台X上表示，“这次太空行走将是史诗般的壮举”。他将此次任务描述为“星际时代的早期开拓者”，如果该项目进展顺利，未来依托相关技术将把数百人送到地球轨道、月球，甚至是火星。
据悉，此次任务中，项目的发起人、美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼将担任指挥官，其余成员包括美国空军退役飞行员斯科特·波蒂特，他曾经是“灵感4号”的地面指挥之一。另外两人是SpaceX员工安娜·梅农和莎拉·吉利斯，前者担任医疗官，后者负责监督宇航员培训计划。
“北极星黎明”任务最初于2022年对外宣布，在过去两年中，机组人员已经完成了基础培训，内容涵盖了离心机操作、数百小时的“龙”飞船模拟、跳伞、生存训练、高性能飞机驾驶、零重力飞行训练和高空训练，以及一些课堂学习和医疗测试。此外，机组人员进行了深入的舱外航天训练，包括水下和悬浮操作，以及相关的医疗培训。
艾萨克曼分享了他们此次飞行的详细行程。根据第一天的飞行计划，飞船升空后将寻找穿过微陨石轨道碎片风险最小的时间，同时在进入范艾伦辐射带之前将对载人“龙”飞船的性能进行广泛检查。第二天将重点进行空间科学和试验。尤其是借助高轨道的宇宙辐射环境，宇航员们将收集医疗数据，以便更好地了解辐射环境如何对人体产生影响。在第三天的任务中，最为关键的是进行太空行走，预计将会持续两小时。根据计划，艾萨克曼和吉利斯将负责在这次太空出舱行走。艾萨克曼表示，他理解太空行走的风险性“意味着他和同伴将被死亡包围”，但为此他们已经进行了长期的专门训练。艾萨克曼还透露，由于飞船内外有很多摄像头，届时将对太空行走的全过程进行现场直播。
吉利斯在接受采访时透露：“此次任务中我们不使用气闸。”气闸是国际空间站上为宇航员太空行走而专门配备的特殊减压室。根据吉利斯的说法，“北极星黎明”任务中将采取“一种非常新颖和不同的方法”来进行预呼吸过程，包括“缓慢降低机舱压力和提高氧气浓度”。
在本次任务中，SpaceX研发的专用舱外航天服将首次接受实际应用测试。艾萨克曼表示，此次配备的舱外航天服是SpaceX经过数百小时的材料测试后优化设计的成果。与当前国际空间站使用的传统舱外航天服相比，SpaceX于5月发布的新型舱外航天服在轻便性、灵活性和现代化设计方面有显著提升。
该航天服主体部分借用了“猎鹰”火箭和“龙”飞船上使用的新型热管理织物和阻燃材料，手指、肩膀和肘部的关节运动更为平滑顺畅，活动限制范围更小；头盔采用3D打印技术，宇航员在太空行走时，头盔内置的抬头显示器会提供实时的压力、温度和相对湿度读数。
与传统舱外航天服相比，“北极星黎明”任务所采用的航天服并未配备笨重的生命支持系统，而是通过与飞船连接的长软管提供氧气支持。但这也意味着参加这次任务的宇航员难以像国际空间站的同行那样随意行走。
作者：余润坤
文：余润坤 图：视觉中国 编辑：刘畅 责任编辑：张勇
