8月24日晚，前国家乒乓球队教练胡炳权因病在京去世，享年88岁。南都记者了解到，祖籍广东的胡炳权，是老一辈男乒国手，1958年曾取得全国锦标赛男单第4名。为备战随后举行的第26届世乒赛，他从参赛运动员转做陪练，是中国拿下首个乒乓球男团世界冠军的幕后功臣。退役后，他长期担任国家队教练，培养出了多位冠军球员。
1958年全国锦标赛前四名合影，左起：容国团、姜永宁、庄家富、胡炳权。
1953年，世界乒乓球锦标赛上，第一次出现了新中国的乒乓球运动员。当时，乒乓球还没有获得“国球”之名，世界乒坛的“霸主”是日本队。3年后，中国第二次派员出战在日本举行的第23届世乒赛，广东小将胡炳权通过遴选，成为新加入的运动员之一。此后，作为当时中国乒乓球队的主力队员，他又代表祖国参加了第24届和25届世乒赛。
1958年10月，在广州举行的全国乒乓球锦标赛上，胡炳权打进了男单前4强，该项目的冠军则是容国团。不久之后，容国团在1959年的世乒赛上力克强敌，夺得男单冠军，也成为了新中国第一位世界冠军。全国上下掀起了“乒乓球热潮”。
在这样的氛围中，北京于1961年承办了第26届世乒赛。为了打好这次“家门口的比赛”，国家体委在原国家乒乓球队的基础上，从全国选调优秀运动员集中培训，组成了“国乒108将”，国手胡炳权自然是“108将”之一。大赛开幕前，中国队得知日本开创了新的“弧圈型上旋球”（简称弧圈球）打法，必须研究应对之策。
这时，胡炳权等运动员挺身而出，放弃了自己出成绩的可能，转做陪练，从头开始揣摩日本的弧圈球打法，帮助其他主力队员提前了解、适应。最终，在这届世乒赛上，中国队战胜头号强敌日本队，首次夺得男团冠军，并且还斩获了男单、女单两项冠军，一举改变了乒乓球运动的世界格局，开启了国乒长盛不衰的历程，直到今天。
第26届世乒赛后，“国乒108将”星散各地，有人成为乒坛中坚力量，也有人转做教练，默默成为后辈的基石。胡炳权后来长期担任国家队教练，培养出了多位冠军球员。据乒乓球专业媒体《乒乓世界》杂志报道，1962年，他开始执教弧圈球，在这种打法的发展上取得了重大成就。乒乓球世界冠军获得者刁文元说，“胡指导”胡炳权有很重的广东口音，人很温和，一辈子与世无争，但是工作起来不怕苦不怕累，要求非常严格，“我们几个虽然是陪练队员，但是后来也都出了一些成绩，这和胡指导对我们的严格要求是分不开的。”
身为老一辈男乒国手，虽然从未获得过世界冠军，胡炳权们却以甘为人梯的无私精神，被誉为“走在世界冠军前边的人”。得知胡炳权病逝，乒坛名耆、国际乒联终身名誉主席徐寅生评价道，他是中国乒乓球队“无名英雄”第一人。
采写：南都记者 侯婧婧
