关羽千里走单骑找寻刘备途中，一路上先后斩杀了孔秀、韩福、孟坦、卞喜、王植、秦琪六人。其中守卫黄河渡口的秦琪不仅是夏侯惇的部将，更是老将蔡阳的外甥。蔡阳曾经将他托付给了夏侯惇，因此夏侯惇特意带了三百多骑来追赶关羽，想捉了关羽给曹操发落，顺便给蔡阳一个说法。
不过夏侯惇和关羽刚打了不到十个回合，就有曹操派出的信使接连赶来，让夏侯惇放行。最后连张辽都赶了过来，并保证会向蔡阳说明情况。夏侯惇原本就不是关羽的对手，虽然手下兵多，但是也没有把握真的留下关羽，此时既然张辽这么说，自然乐得有台阶下，收兵而走。
所以我们可以看到，夏侯惇和关羽总共打了十个回合不到。
夏侯惇在荥阳之战曾经败给吕布，而且当时他只在吕布手下坚持了十合左右，可见他的武艺和超一流高手之间还有着很大的差距。当然，当时夏侯惇还是刚刚出山没多久，缺乏战阵历练。从后来濮阳之战他能和张辽战个难分胜负看，他的武艺应该有一流水平，在演义中属于第二梯队。
在演义中一流武将对上超一流武将一般能坚持二十到五十个回合，再久就危险了。此前夏侯惇在下邳城下引诱关羽出城时，也是战了十多合才走。此时两人才打了十合不到，关羽虽然因为曹操送了赤兔马，武力还有所加强，两人的差距也不可能有荥阳之战吕布和夏侯惇之间差距大，自然也不可能这么短时间内将他杀死。
因此按照当时的情况看，关羽是真的杀不了夏侯惇。当然，即使使者不到，关羽也不可能将夏侯惇杀死，最多只是将他逼退。
关羽虽然在曹操手下时一心想着去寻找刘备，并非真心归顺，但是曹操待他甚厚，而且愿意放他去找刘备，可以说关羽欠了他不少人情。关羽是个重情义的人，这个人情债自然记在心里，一路上过五关斩六将，这是因为守将阻挠不得已之举，并非他嗜血好杀。在杀了秦琪以后，关羽心中其实已经有些愧疚：
吾非欲沿途杀人，奈事不得已也。曹公知之，必以我为负恩之人矣。
好在关羽沿途所杀武将都是一些无名小卒，因此他也就是不好意思一下而已，并不至于有太大心理负担。
但是夏侯惇就不一样了，他是曹操的亲族，曹操起兵时就跟随左右，是曹操的心腹大将。关羽在曹营也待了不少时间，自然知道夏侯惇的分量，不可能真的下杀手。
更何况夏侯惇来追的时候还带来了三百多骑兵，如果他真的单挑打不过关羽，也可以让手下一拥而上围攻关羽。这样即使抓不住关羽，掩护自己跑路还是没问题的。
因此这一战关羽无论从客观环境还是主观意愿来说，都很难杀死夏侯惇。除非夏侯惇真的不知进退，把关羽逼急了没办法。而张辽赶来劝和，实际上也是对关羽和夏侯惇最好的处理结果了。
