南极，这片地球上最后的净土，正面临着前所未有的生态危机。北京大学科研团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一项研究指出，受气候变化影响，南极冰川加速融化，导致被冰封数千年的剧毒汞正被逐步释放。
自人类进入工业化时代以来，南极冰川消融所释放的陆源汞数量急剧上升，增幅高达550%。这一地区的汞沉积速率更是达到全球陆架平均水平的两倍。目前，已有62%的海鸟体内汞含量超标，四分之一的物种面临中毒风险，生态平衡受到严重威胁。
那么，这些剧毒汞究竟从何而来？兰州大学生态学院教授赵序茅解释称，南极的汞并非自然存在，而是人类工业活动的产物。工业化以来，燃煤、有色金属冶炼等活动持续向大气中排放气态汞。这些汞能在大气中停留6至12个月，并随大气环流远渡重洋，最终沉降在南极的冰川、积雪和冻土中，形成巨大的“汞储库”。
专家指出，人为活动导致大气汞沉降增加，加剧了汞在南极的富集。同时，全球气候变暖激活了“大气—冰川—陆地—海洋”的汞循环系统。随着冰川消融和地表风化侵蚀，长期被封存在陆地冰雪和土壤中的“历史遗留汞”正被冲刷入海，南极冰盖正从相对稳定的“汞储库”转变为活跃的“汞释放源”。
论文第一作者、北京大学城市与环境学院博雅博士后周诚真警告说，过去沉降并封存在南极冰冻圈中的汞，正在被气候变暖重新激活并输送到海洋。如果全球变暖持续，冰架失稳可能会蔓延至南极内陆，更多长期封存的汞可能被释放，后果不堪设想。
汞是一种具有神经毒性的全球性污染物，对生态系统和人类健康构成严重威胁。冰川融化释放的主要是无机汞，但在海洋微生物的作用下，会转化为毒性更强的甲基汞。甲基汞脂溶性极强，难以代谢排出，容易在生物体内蓄积，并沿食物链层层富集放大。
这些汞会通过海鲜进入人体吗？专家认为，尽管存在潜在风险，但风险范围相对有限。食用南极海域的深海掠食性鱼类是甲基汞进入人体的主要途径。许多南极生物生长速度极慢，且体内脂肪组织丰富，使汞更容易在其体内长期累积。近期观测显示，南极部分掠食性鱼类肌肉中的汞水平已超过安全阈值，食物链顶端的捕食者，无论是海鸟还是大型鱼类，都难以幸免。
不过，污染主要集中在南极半岛近岸海域，而市面上绝大多数商用海鲜并不在此捕捞。正规上市的海产品都要经过严格的食品安全检测，确保甲基汞含量符合安全限值。专家表示，目前来看，只有长期、频繁大量食用这片海域的大型肉食深海鱼，才会产生明显的富集风险。
