1月13日晚间，海底捞发布重要人事调整公告，创始人张勇重新担任CEO职务，原CEO苟轶群辞任。与此同时，执行董事宋青、高洁也宣布辞任，李娜娜、朱银花、焦德凤及朱轩宜四位女性高管进入董事会。这四位新成员分别来自区域运营、产品供应链及战略支持等核心部门，年龄在35至44岁之间，均拥有丰富的门店一线管理经验。
市场对张勇的回归反应积极。1月14日港股开盘后，海底捞股价跳空高开，盘中涨幅一度突破10%，最终收涨9.15%至15.740港元/股，总市值回升至877.3亿港元。这一表现与2021年形成鲜明对比——当时受疫情影响及激进扩张策略拖累，公司全年亏损达41.63亿元。为扭转局势，时任CEO杨利娟推出"啄木鸟计划"，通过关闭低效门店实现止血，2022年成功实现13.7亿元盈利，翻台率从2021年的3次/天恢复至2024年上半年的4.2次/天。
2024年7月，杨利娟转任海外业务平台特海国际CEO，苟轶群接棒后主导设立"创业创新委员会"与"数字化运营委员会"，推动海底捞在国内市场孵化新业态。同年8月启动的"红石榴计划"已培育出焰请烤肉铺子、小嗨爱炸等14个餐饮品牌，2025年上半年为集团贡献5.97亿元收入，同比增长227%。但该业务目前仅占集团总营收的2.9%，尚未形成规模效应。与此同时，火锅行业整体面临严峻挑战——2025年新增16.5万家火锅店，但闭店数量达19.2万家，净减少2.7万家。在此背景下，海底捞主品牌上半年营收同比下降3.7%至207亿元，净利润下滑13.7%至17.6亿元，翻台率降至3.8次/天，同店销售额减少9.7%，顾客流量减少约500万人次。
行业观察人士指出，张勇的回归具有双重战略意义：既能稳定内部军心，又可快速调整战略方向。接近公司的人士透露："创始人亲自坐镇将提升董事会决策的执行效率，缩短业务试错周期。"这种判断在餐饮行业并非孤例——2024年10月西贝创始人贾国龙重返一线后，通过品牌升级、赛道拓宽等举措，使正餐宴席业务在2025年春节期间同比增长32%；周黑鸭创始人周富裕同年6月兼任CEO后，通过精简SKU、运营创始人IP等策略，在营收微降2.9%的情况下实现净利润228%的暴增。
更早的案例显示，创始人复出往往能成为品牌突破困境的关键转折点。2019年72岁的老干妈创始人陶碧华回归后，通过恢复贵州辣椒原料、强化品质管控等措施，使品牌营收从2018年的43.9亿元回升至2024年的53.9亿元；2022年星巴克创始人霍华德·舒尔茨第三次出任CEO，投入45亿美元进行门店升级和员工福利改革，成功应对新兴咖啡品牌的冲击；火锅赛道中，呷哺呷哺创始人贺光启2021年重新执掌后，通过价格回调、门店优化等举措，使经营压力在2025年上半年得到缓解。这些案例表明，在行业竞争加剧、消费需求快速迭代的当下，创始人凭借对品牌基因的深刻理解，往往能成为破局的核心力量。
