当人们谈及大盘鸡的起源，新疆沙湾总会被首先提及。但令人意外的是，如今在全国范围内，河南的大盘鸡门店数量高居榜首，占比达35.3%，而发源地新疆仅以9.4%的占比位列第四。这意味着在面积仅为新疆十分之一的河南，大盘鸡门店数量几乎是新疆的四倍。
追溯大盘鸡的传播轨迹，要从20世纪80年代的新疆沙湾说起。当时，312国道作为重要的交通干线，往来货车川流不息。南京人李士林在国道旁经营着一家名为“满朋阁”的饭店，为了满足长途货车司机对“量大管饱”的需求，他用超大搪瓷盘盛装整鸡炒制的菜肴，这便是大盘鸡的雏形。这道“公路名菜”随着车轮的滚动逐渐向东传播，到了90年代，从连云港沿312国道返回沙湾的途中，已经能看到多家挂着“沙湾大盘鸡”招牌的店铺。
大盘鸡能在河南扎根生长，与大规模的人口流动息息相关。早在2006年，新疆就有约360万河南人，到2023年，这一数字已超过400万，相当于新疆每6个人中就有1个河南人。这些在新疆务工、创业的河南人，在品尝到大盘鸡的美味后，将这道菜的做法带回了家乡。
初到河南的大盘鸡，经历了一场“入乡随俗”的改造。河南人对它的口味进行了细致调整，打造出“又甜又鲜、又香又辣”的复合风味。传统的辣味被弱化，香料种类更加丰富。除了保留鸡肉、土豆等核心食材，河南人还加入了烩面、粉条、豆腐皮等本地特色食材。部分品牌甚至借鉴火锅的吃法，允许顾客在食用过程中添加鳝鱼、乳鸽、猪蹄等食材，让大盘鸡的内容更加丰富多样。
大盘鸡在河南的蓬勃发展，与其与当地饮食文化的契合密不可分。河南是禽蛋生产大省，2023年禽蛋产量占全国总量的12.4%，河南人对鸡肉菜肴有着天然的亲近感，从道口烧鸡到地锅鸡，鸡肉在河南饮食中占据重要地位。同时，面条作为河南人的主食之一，大盘鸡“鸡肉+面条”的组合，完美契合了河南人的饮食习惯。吃光鸡肉后用汤汁拌面，成为许多河南人享用大盘鸡的标准流程。
河南人不仅爱吃大盘鸡，还将其发展成了一个产业。兄弟大盘鸡、她当家、西部来客等品牌如雨后春笋般涌现，形成了完整的大盘鸡产业链。“她当家”品牌研发出大盘鸡专用酱料，实现了“一酱成菜”，让普通人在家也能轻松制作出美味的大盘鸡。河南成熟的原料体系和完善的生产链，为打造高性价比的大盘鸡提供了坚实保障。河南的漯河作为“中国食品名城”，火腿肠和冷鲜肉产量均居全国前列。
如今，大盘鸡已成为河南饮食文化的重要组成部分。在洛阳老城十字街，短短一条马路上就有5家大盘鸡门店；在郑州，大盘鸡店数量高达1903家。对许多河南人来说，与三五好友一起吃大盘鸡是每周必不可少的社交活动。这道菜以其高性价比和丰富口味，成为河南人的“深夜食堂”。甚至有些河南人从小吃大盘鸡长大，一度以为这是河南本地菜，直到后来才了解到它的新疆起源。
