稀土，这个听起来有些陌生的词汇，实际上却与现代科技产业息息相关。它并非某种土壤，而是由17种稀有金属组成的大家族。早期受限于开采和提炼技术，这些金属的提取物外观类似土壤，且普通人难以用肉眼区分，因此被形象地称为“稀土”。
稀土被誉为“工业味精”，其应用领域极为广泛。在新能源领域，稀土永磁材料是电动汽车驱动电机和风力发电机高效电能转换的核心部件；在军工领域，稀土被用于制导系统、雷达和声呐设备，还能制成雷达吸波涂层以降低被探测概率；在高端制造领域，稀土是机器人伺服系统的关键材料；在照明和显示领域，稀土广泛应用于荧光粉、LED照明和显示器；在通信领域，稀土支撑着5G光传输网络和光纤通信骨干网的发展。
中国在稀土领域占据着举足轻重的地位，是该领域的唯一超级大国。高性能磁铁、先进芯片、电动车以及5G/6G技术的领先或突破，都与中国强大的稀土供应链密不可分。
为何过去几十年公众对“稀土”这一概念知之甚少？实际上，人们更熟悉的是“稀有金属”这一概念，而稀土正是其中的一部分。在媒体报道中，“稀有金属”的内容往往包含了稀土的相关信息，导致公众长期将“稀土”归入“稀有金属”这一笼统概念中。直到2010年后，随着稀土战略价值的日益凸显，这一术语才逐渐从学术领域走向大众视野。
近年来，稀土作为独立概念开始受到广泛关注，尤其是这几个月，随着中美科技、贸易、关税大战的升级，稀土概念更是火爆异常。可以用一个形象的比喻来解释：稀有金属就像一个大仓库，里面装着钨、钼、锂、钴、稀土等各种宝贝金属。以前，我们只说这个仓库很重要，但没具体指出哪个柜子最关键。现在发现，其中有个小柜子叫“稀土”，虽然不大，但里面装的几样东西却是高科技产品的心脏，全世界都离不开，而且中国还掌握着钥匙，这自然让稀土成为了焦点。
除了稀土，中国在整个稀有金属领域也处于全球领先地位。在钨、镓、铟、锗、锂加工、钴精炼等关键品种上，中国拥有极强的控制力，部分品类占比超过60%到90%。虽然并非每一种金属的储量都是全球最高，但中国在加工、供应链以及高附加值产品制造上拥有强大话语权与战略安全保障。
以锂为例，中国并非全球锂矿储量第一大国，但通过海外投资和收购等方式，中国掌握了大量海外锂矿资源，为产业链提供了稳定支撑。在核心的锂盐加工环节，中国占据绝对主导地位，碳酸锂、氢氧化锂等产品的加工能力占全球60%到70%以上。到了下游电池制造领域，中国更是全球电动车电池产业的核心，支撑起全球最大的新能源汽车市场。
如今，从新能源汽车、储能设备到消费电子（包括手机电池），众多战略性新兴行业的发展都离不开锂。中国在锂产业链中的优势，处于独一档，随时可以卡别人脖子。面对这样的局面，美西方是否可以构建一套自主可控的体系，进而避免被中国卡脖子呢？答案是肯定的，但需要付出巨大的努力和意志力。
