近期，美国社会的中坚力量——中产阶层正遭受前所未有的经济重压。持续的通货膨胀、关税政策的不明朗以及收入预期的缩水，正严重削弱这一群体的经济安全感。这种心态的转变不仅对他们的消费行为产生了深远影响，也波及了包括零售、餐饮、航空和时尚在内的多个行业领域。
据密歇根大学8月29日公布的最新消费者信心指数显示，8月份的数据较前一月骤降近6个百分点，这一显著下滑逆转了此前6月和7月的微弱增长趋势，凸显出消费者对经济前景的担忧日益加剧。
世界大型企业联合会的一项调查同样揭示了就业市场上的悲观情绪正在迅速扩散。越来越多的受访者预计自己的收入将有所减少，这一现象在中产阶层中表现得尤为突出。皮尤研究中心将中产阶层定义为年收入介于家庭收入中位数的三分之二至两倍之间，即大约5.3万美元至16.1万美元的群体。
消费行为的显著变化成为消费者信心下滑的直接反映。晨间咨询公司的调查显示，原本在6月还表现出疫情以来最乐观态度的年收入5万美元至10万美元的家庭，仅仅几周后，他们的态度便发生了180度的大转弯，与低收入群体的悲观情绪趋于同步。
随着消费者信心的持续下滑，越来越多的美国人开始紧缩开支。密歇根大学的数据显示，在5月至7月期间，超过70%的受访者表示计划在未来一年内减少购买价格上涨较大的商品。这一现象在零售和餐饮业尤为显著。沃尔玛观察到，中低收入顾客购物篮中非必需品的比例有所下降。同时，一些车主为了节省开支，选择推迟非必要的汽车维修。
科尔士百货公司的顾客更倾向于购买价格更为亲民的服装和家居用品。该公司CEO迈克尔·本德指出：“我们的中低收入顾客面临最大挑战，而高收入顾客则展现出更强的韧性。”餐饮行业也呈现出类似的趋势。IHOP的顾客减少了饮料的消费，更多地选择价格较低的套餐。而平价连锁餐厅Denny’s的数据显示，年收入在5万美元至7.5万美元之间的顾客更倾向于选择促销产品，如5美元的早餐套餐。
然而，与此形成鲜明对比的是，高收入群体的消费行为并未受到太大影响。他们继续享受高端消费，如购买头等舱机票、高端运动鞋以及享受昂贵服务。瑞士运动鞋品牌On在第二季度实现了32%的收入增长，并上调了全年销售预期，显示出高端市场需求的强劲。相比之下，平价品牌Crocs的销量则出现了放缓迹象。
航空业同样呈现出明显的分化趋势。联合航空报告称，其高端舱位的收入增长了5.6%，而经济舱的收入则出现负增长。廉价航空公司Frontier和Spirit在第二季度的表现也不及依赖高收入和商务客户的达美航空。医美行业也出现了类似的趋势。医疗美容机构伊沃劳斯发现，年收入15万美元及以下的顾客开始延长治疗间隔或减少注射剂量，该公司CEO大卫·莫阿塔泽迪表示：“在当前环境下，年收入在15万美元及以下的消费者确实受到了较大冲击。”
零售业中，沃尔玛等商家注意到，中低收入消费者的购物习惯发生了显著变化，他们更加注重性价比，减少了非必需品的购买。与此同时，科尔士百货公司通过调整产品策略，满足了这一群体对亲民价格的需求。
餐饮行业也受到波及，IHOP和Denny’s等餐厅观察到，中低收入顾客在选择菜品时更加谨慎，更倾向于选择价格较低的套餐或促销产品，以节约开支。
