在南沙群岛的永暑礁，近期传来了一则令人振奋的生态消息。据中国科学院南海海洋研究所的消息，自2025年7月中旬起，永暑礁的环保监测人员与岛礁综合研究中心的科研人员，在该礁近岸海域连续观测到国家一级保护动物——儒艮的活动。
儒艮，这一被誉为“美人鱼”的神秘生物，是全球最古老的海洋哺乳动物之一，因其雌性怀抱幼崽哺乳的独特姿态而被世人所知。它们主要栖息于印度洋和西太平洋的浅海水域，是维护海草床生态系统健康的关键物种。然而，儒艮在全球范围内的数量急剧减少，已被列为易危物种，更在2022年被宣布在中国大陆沿海功能性灭绝。此次在永暑礁的重新出现，无疑是一个意外的惊喜。
首次发现儒艮的活动是在7月8日，永暑礁的环保巡视人员在海岛西南方海域发现了一条浮在海面换气的“大鱼”。随后的近一个月里，这条“大鱼”的活动轨迹被持续观测记录。8月2日至3日，巡视人员与科研人员两次近距离观测到了这一神秘生物，并成功采集到了影像资料。经中国科学院海洋动物专家的鉴定，确认这正是儒艮。8月11日，多家科研单位的科研人员再次共同目击了儒艮在海面的活动，这是近半年来永暑礁继发现玳瑁、绿海龟等国家一级保护动物后，首次观测到极度濒危物种儒艮的持续活动。
此次儒艮的出现，不仅填补了永暑礁海域物种分布的空白，更是近三十年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录。然而，令人好奇的是，儒艮通常喜欢成群活动，此次为何会单独出现在永暑礁，仍需进一步的监测和研究。
南海海洋所的宋星宇研究员指出，儒艮的出现标志着永暑礁海草床生态系统的完整性，与此前发现的绿海龟和玳瑁一同凸显了永暑礁岛礁生态系统的独特价值。这三种珍稀物种的相继发现，证明了我国在南沙岛礁生态岛礁建设与生态保护方面取得的显著成效。永暑礁丰富的生态环境，包括珊瑚礁、浅海海草床和沙滩产卵场等，为海洋生物提供了栖息与繁衍的宝贵场所，也见证了南海岛礁生态系统持续健康的发展。
