近日，科技界传来一则引人注目的消息，科技巨头埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司与杰夫·贝索斯的蓝色起源公司，正紧锣密鼓地展开一场关于“太空加油站”技术的竞赛。这一技术被视为支持未来深空载人任务的关键。
据科技媒体techspot报道，轨道加油技术的核心挑战在于低温推进剂的储存与管理。在太空微重力且温度变化剧烈的环境中，液体燃料的保存与输送成为了亟待解决的技术难题。专家指出，推进剂在无重力状态下难以控制其分布，这无疑增加了管道输送与燃料补给的复杂性。
面对这一挑战，SpaceX与蓝色起源均投入大量资源进行研发。SpaceX以Starship飞船为核心，计划通过多次专用油罐飞行补给的方式，在近地轨道建立燃料库，进而为登月器等航天器补给燃料。据悉，SpaceX已在2024年进行了Starship内部的液体转移实验，并计划下一步实现飞船间的燃料转移。
与此同时，蓝色起源则采取了不同的策略。他们利用新格伦重型火箭发射运输器，在轨道上进行加注后，再将其运送至月球，为登月舱提供燃料补给。尽管两家公司均未透露每次任务所需的补给次数，但业内普遍预计，SpaceX单次任务可能需要10至40次发射。
这一技术的突破，将对深空探索产生深远影响。一旦轨道加油技术成熟，将极大降低深空任务的成本，使得更大载荷或更多宇航员进入太空成为可能。专家达拉斯·比恩霍夫表示，轨道加油是人类拓展深空探索的必经之路，否则将无法突破现有火箭的能力限制。
马斯克也多次强调，只有通过轨道补给，才能实现火星移民等宏伟目标。可以预见，随着SpaceX与蓝色起源在“太空加油站”技术上的不断突破，人类探索宇宙的步伐将更加坚定而有力。
