英国人工智能初创公司Builder.ai，曾在2023年通过D轮融资筹集了2.5亿美元，一度逼近独角兽企业行列，却在近期遭遇了重大转折。5月20日，该公司正式宣布破产。
这一消息发布之际，距离该公司大规模内部重组仅数周。在那次重组中，Builder.ai的员工数量从770人锐减至220人，这一举措预示着这家曾经风光无限的低代码/无代码平台提供商内部问题的严重性。
Builder.ai成立于2016年，最初名为Engineer.ai，其目标雄心勃勃：让应用开发变得像点外卖一样简单。该公司推出的AI驱动平台承诺，用户无需编写代码，只需用自然语言描述需求，即可构建移动应用和网站。
在卡塔尔投资局、软银旗下DeepCore和新加坡Jungle Ventures等知名投资者的支持下，Builder.ai在2023年达到了10亿美元的估值。同年，它与微软建立了战略合作关系，将其人类辅助AI系统“Natasha”集成到Microsoft Teams和Azure OpenAI服务中。
然而，辉煌背后，裂痕早已显现。早在2019年，就有指控称Builder.ai严重夸大了其AI能力。据《华尔街日报》调查报道，当时名为Engineer.ai的该公司实际上严重依赖印度的人类工程师，而非真正的AI来开发应用。报道援引举报者的话称，该公司误导了客户和投资者，关于其开发过程中自动化的程度。
Builder.ai创始人萨钦·德夫·杜加尔否认了这些指控，称该报道是由一名心怀不满的前员工“策划”的。但随后，《The Ken》和《金融时报》也相继曝光了类似问题，引发了人们对该公司财务诚信和杜加尔在印度法律纠纷的担忧。
到了2024年3月，内部审计揭示Builder.ai的营业收入被夸大了20%至25%。杜加尔辞去首席执行官一职，由前亚马逊和Flipkart高管拉蒂亚接任，拉蒂亚同时也是Jungle Ventures的管理合伙人。
财务数据更是触目惊心。2024年10月，公司报告负债5000万美元。到了2025年3月，即便获得了7500万美元的资本注入，它每天的烧钱速度仍超过50万美元，年度收入仅覆盖不到9%的支出。
Builder.ai目前欠微软3000万美元、亚马逊8500万美元的债务未偿，这些科技巨头成为其破产的最大财务受害者之一。
Builder.ai的陨落凸显了市场对AI初创公司的日益怀疑，这些公司的承诺往往超越了其技术现实。随着投资者对AI的热情不断推高估值纪录，该公司的崩溃为创始人、投资者和客户敲响了警钟。
“这不仅仅是一家初创公司的失败，”一位行业分析师表示，“它反映了AI领域过高的期望，以及炒作如何迅速转化为深刻的教训。”
Builder.ai加入了一系列在火热市场中面临商业化和透明度压力的AI企业的行列。随着创新步伐的加快，投资者和客户被提醒，即使是最有前景的AI工具，也需要人类的判断和可行的商业模式才能成功。
