在成都，红旗连锁超市几乎无所不在，它像城市的血脉，深深植根于成都及其周边地区，与市民生活紧密相连。这家连锁超市的店铺数量接近千家，与日本的711便利店一样，成为了城市日常的一部分。然而，近日红旗连锁宣布了一项令人意外的决定——进军人工智能领域。
根据公司公告，红旗连锁计划与人形机器人企业携手，共同打造机器人无人售货系统，预计在今年5月正式推出样机。这一举措标志着红旗连锁在探索新的增长路径上迈出了重要一步。
近年来，红旗连锁的增长势头明显放缓。尽管在2020年，疫情带来的囤货热潮让公司的营收同比增长了15.73%，但随着营业成本的攀升，净利润却同比下降了2.2%。此后三年，公司的营收增速分别放缓至3.29%、7.15%、1.12%，净利润也经历了大幅波动。2024年前三季度，红旗连锁的营收同比增长1.65%，但净利润却同比下降了4.21%。
与此同时，红旗连锁的门店扩张速度也显著放缓。在2020年和2021年，公司分别新开302家和412家门店，而在接下来的两年半里，这一数字仅为91家、144家和16家。面对增长困境，红旗连锁寄望于通过拥抱AI技术，找到新的增长点。
事实上，红旗连锁并未坐以待毙。早在2020年后，公司就尝试了优化商品结构、门店升级改造、开展直播服务等多种措施，但效果并不理想。商品含税销售收入增速持续放缓，到2023年时仅为0.97%。公司还不断扩大门店提供的增值服务范围，然而这一业务的收入也逐年下降，从2020年的46.83亿元降至2023年的28.53亿元。
线上渠道的崛起，无疑对红旗连锁构成了巨大挑战。食品、日用百货、代缴费用与充值项目等原本属于红旗连锁的业务领域，正被线上平台逐步蚕食。尽管红旗连锁也尝试布局线上业务，发展了自营商城、到家业务和直播业务，但成效并不显著。2024年上半年，公司的线上销售额仅为近5亿元，在当期57.91亿元的主营收入中占比微不足道。
在商超零售行业步入转型期的当下，胖东来成为了行业内的佼佼者。这家地方性企业以其独特的经营理念和卓越的服务品质，吸引了众多同行的关注和学习。物美、永辉、步步高等企业纷纷加入胖东来爆改小分队，前往河南许昌取经。然而，在这股学习热潮中，却未见红旗连锁的身影。
红旗连锁与胖东来在经营策略上存在显著差异。红旗连锁的创始人曹世如性格直率、敢于冒险，她带领红旗连锁积极拥抱变化，不断尝试新的业务模式。从提供公交卡充值、水电燃气费代缴等社区服务，到开设多种店型覆盖更广泛的消费群体，红旗连锁始终在寻找差异化的竞争优势。然而，这种激进的经营策略并未能完全抵御线上渠道的冲击。
相比之下，胖东来则坚持专注商品与服务本身。尽管胖东来在电商业务上起步较晚，且线上商品品类有限，但其高品质的商品和服务赢得了消费者的广泛赞誉。疫情期间，胖东来因抗疫救灾和员工福利而多次登上热搜，其高水平的品质和服务更是引发了消费者的打卡热潮。
面对增长困境，红旗连锁选择了人形机器人作为突破口。这一举措能否成为红旗连锁的新增长点，尚需时间验证。然而，在零售界并不存在唯一答案。美宜佳通过主打下沉市场和加盟模式实现了快速扩张；7-Eleven则通过即时零售业务带来了更大的增量；而天福则通过发展自有产品和开拓新业务实现了销售增长。这些成功案例都表明，根据自身情况寻找最适合自己的出路，才是最好的选择。
红旗连锁能否通过人形机器人实现逆袭，我们拭目以待。但无论如何，这家深耕成都及其周边地区的连锁超市，都在用自己的方式书写着属于自己的故事。
