在火星探测领域，一项由中国科学家主导的研究引发了广泛关注。中国科学院空天信息创新研究院的方广有研究员及其团队，在对“祝融号”火星车收集的数据进行深入分析后，揭示了火星北半球乌托邦平原南部地下隐藏的秘密。
研究显示，在“祝融号”着陆区地下10至35米深处，存在着多层倾斜沉积结构，这些结构与地球海岸沉积物惊人地相似。这一发现为火星中低纬度地区曾存在古代海洋提供了直接的地下证据，相关研究成果已在《美国国家科学院院刊》上发表。
长期以来，科学家们对火星北部低地是否曾存在浩瀚海洋一直存在争议。尽管过去数十年中，人类对火星的探测已取得众多重要成果，但这些发现大多集中在火星的高纬度或极地区域。此次中国科学家的发现，无疑为这一长期争论提供了新的视角。
“祝融号”火星车于2021年5月成功着陆于乌托邦平原南部，并搭载了由中国科学院空天信息创新研究院研制的火星次表层穿透雷达。该雷达用于探测地下结构和可能存在的水冰，为科学家提供了宝贵的数据。
研究团队通过对雷达数据的仔细分析，在地下10至35米深度范围内识别出了76个倾斜反射体。这些反射体分布广泛且均匀，覆盖范围超过1.3公里，均呈现向北方低地方向倾斜的特征。这种层理结构与地球沿海沉积物的雷达成像结果高度相似，进一步证实了其海洋沉积物的性质。
这些沉积物的存在表明，火星曾经经历过长期温暖湿润的气候期，可能长期维持了适宜液态水存在的温度和气压条件。这一发现不仅为火星古海洋的存在提供了关键证据，还揭示了火星气候变迁的历史。
更重要的是，此次发现将火星液态水的证据从极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区。这意味着火星可能曾经是宜居的，为未来火星基地的水资源利用提供了可能。这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录，对于理解火星如何从温暖湿润转变为寒冷干燥，以及指导人类如何改造火星环境具有重要意义。
这项研究由来自中国、美国等多国的国际科学家团队共同完成，得到了中国国家航天局、中国首次火星探测任务（天问一号）团队的支持，同时也获得了中国国家自然科学基金和广东省基础与应用基础研究基金的资助。
