第二次世界大战的硝烟散去后，一场前所未有的科学较量在苏联与美国之间悄然展开，载人航天技术成为了这场竞赛的焦点之一。在这场探索宇宙的征程中，苏联宇航员尤里·加加林书写了历史性的篇章，他成为了首位目睹地球全貌的人类。
然而，在荣耀的背后，加加林曾发表过一番引人深思的言论。他问道：“我是进入太空的第一人，还是仅仅继一只名为‘莱卡’的狗之后？”这句话不仅透露出加加林的谦逊，也引发了外界对其命运的诸多猜测。事实上，加加林确实并非首位进入太空的生物，这一殊荣属于一只名叫莱卡的流浪狗。
莱卡的故事始于莫斯科的街头，它在三岁时被捕获，随后被送往航天和太空医学研究所，与其他九只狗一同接受严苛的训练。这些训练包括在指示灯亮起时迅速用爪子按下按钮等复杂指令，莱卡凭借出色的表现脱颖而出。1957年11月3日，身着飞行服的莱卡踏上了“史普尼克2号”的旅程。
为了监测莱卡的生命体征，苏联科学家在它身上安装了感应器和摄像头。然而，“史普尼克2号”并没有设计返回程序，这意味着莱卡的命运早已注定。在发射前，苏联官方宣布了一个看似人道的计划：莱卡将完成一周的飞行任务，在达到1600公里高空后，享用一顿含有剧毒的晚餐后平静离世。
然而，现实远比计划残酷。进入太空后，由于隔热服出现故障，莱卡身边的压力急剧增加，它的心率飙升至平时的三倍，显然处于极度惊恐之中。短短五个小时后，莱卡因无法承受痛苦而在太空舱内去世。
尽管莱卡的旅程以悲剧告终，但它为苏联的载人航天事业做出了不可磨灭的贡献。在莱卡之后，“贝尔卡”和“斯特雷卡”于1960年成功进入太空并返回地球。然而，由于当时全球尚未掌握太空回收火箭的技术，62年过去了，莱卡的遗体仍然漂浮在地球轨道上。
为了纪念这位勇敢的太空先驱，苏联发行了纪念邮票，并在2007年在莫斯科的太空研究所为莱卡树立了一座纪念碑。这座纪念碑上的雕像栩栩如生，仿佛在诉说着莱卡那不朽的传奇故事。
