随着美国“阿尔忒弥斯”登月计划的步伐加速，2025年正逐步展现为月球探索的高光时刻。年初至今，短短两月间，美日两国的月球探测器已相继启程，向着神秘的月球进发，而就在美国当地时间26日，第三批探测器也顺利升空。
此次踏上征程的是美国“直觉机器”公司研发的“雅典娜”月球探测器，它搭乘着太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭，于美国东部时间26日19时16分从佛罗里达州肯尼迪航天中心腾空而起，随后成功进入预定轨道，直指月球。这一壮举标志着“直觉机器”公司在月球探索领域的再次突破，继去年“奥德修斯”探测器成功着陆月球后，他们再次向未知领域进发。
“雅典娜”探测器的目标，是月球南极这一充满挑战与机遇的区域。据美国有线电视新闻网报道，若一切顺利，该探测器将在一周后降落在月球南极附近的蒙斯·穆顿高原，这一着陆点距离月球南极仅约60公里，是迄今为止最接近月球南极的着陆尝试。选择此地，不仅因为这里可能蕴藏着丰富的水冰资源，还因其开阔的视野和充足的阳光照射，能够为探测器提供必要的电力支持。
然而，月球南极地区的复杂地形也为探测器的着陆带来了巨大挑战。陨石撞击坑和火山口密布，使得寻找一片平坦的着陆区域变得异常困难。“雅典娜”探测器汲取了“奥德修斯”探测器着陆时的经验教训，力求实现更精准的着陆。此次任务，它不仅承载着寻找月球水资源的重任，还是NASA商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的重要组成部分，旨在通过商业合作推动月球科学和技术的发展。
“雅典娜”探测器是一个大小类似街头电话亭的六足着陆器，搭载了10台NASA的科学仪器，其中最为引人注目的是“极地资源冰开采实验1”（PRIME-1）项目。该项目包括表岩屑冰钻（TRIDENT）和质谱仪（MSolo）两个独立仪器，它们将共同探索月球南极地区的水资源。通过深入月表以下不同深度测量月壤温度，并收集月球岩石样本，这些仪器将为后续的“阿尔忒弥斯”计划在月球修建基础设施提供关键信息。
除了“雅典娜”探测器外，还有两个“微型伙伴”陪伴其左右，分别是名为“移动自主勘探平台”（MAPP）的迷你月球车和名为“格蕾丝”的“跳跃”式机器人。“格蕾丝”的设计尤为独特，它采用火箭动力实现跳跃，能够在月球车无法抵达的陡峭地形中收集数据。预计“雅典娜”着陆约14小时后，“格蕾丝”将进行首次跳跃，达到约20米的高度，并在随后的任务中尝试更高的跳跃，最终跳入约20米深的火山口或陨石坑进行考察。
NASA对“格蕾丝”寄予厚望，认为其能力将在快速绕过月球表面的障碍时发挥重要作用。同时，NASA还发射了“月球开拓者”轨道器，它将进入月球轨道，绘制月球表面的水冰沉积物地图，与“雅典娜”探测器收集的信息相互印证，为未来的月球探测器和宇航员任务提供更精准的地图。
