随着全球航天领域的蓬勃发展，2025年正逐步展现为月球探索的辉煌篇章。年初至今，短短数月间，美国和日本的月球探测器已相继踏上奔月之旅，而美国的第三批探测器也于近日成功升空，标志着人类对月球的深入探索迈出了新的一步。
此次升空的“雅典娜”探测器，由美国“直觉机器”公司精心打造，旨在月球南极区域着陆，执行一项至关重要的任务——寻找月球上的水资源。这一发现将对未来的月球资源开发产生深远影响，为人类的月球居住和深空探索铺平道路。
“雅典娜”探测器于美国东部时间26日傍晚成功发射，搭乘的是太空探索技术公司的“猎鹰9”号运载火箭。美国国家航空航天局（NASA）随后宣布，探测器已成功进入预定轨道，正朝着月球进发。这不仅是“直觉机器”公司的第二次月球探测尝试，更是自1972年美国“阿波罗17”号任务以来，美国探测器再次成功挑战月球着陆。
值得注意的是，“雅典娜”探测器的前辈“奥德修斯”虽成功着陆月球，但在降落过程中遭遇故障，导致任务提前结束。此次，“直觉机器”公司吸取了经验教训，力求实现更精准的着陆。据公司高级副总裁特伦特·马丁透露，“雅典娜”已做好充分准备，将全力以赴迎接挑战。
“雅典娜”探测器的目标着陆点是月球南极附近的蒙斯·穆顿高原，这里距离月球南极仅约60公里，是迄今为止最接近月球南极的着陆点。选择此地不仅因为可能蕴藏着丰富的水冰资源，还因其开阔的视野能保证充足的阳光照射，为探测器提供必要的电力支持。然而，月球南极地区的复杂地形，如陨石撞击坑和火山口密布，也为探测器的安全着陆带来了巨大挑战。
“雅典娜”探测器是NASA商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划旨在通过商业合作，利用私营航天企业将科学和技术设备送往月球，为“阿尔忒弥斯”登月计划提供有力支持。NASA科学任务局副主任尼基·福克斯表示，对“雅典娜”探测器所承担的科学任务充满期待，这将为人类重返月球乃至前往火星奠定坚实基础。
“雅典娜”探测器搭载有10台NASA的科学仪器，主要任务是寻找月球南极的水资源。其中，“极地资源冰开采实验1”（PRIME-1）项目尤为引人注目，该项目包括两个独立仪器：表岩屑冰钻（TRIDENT）和质谱仪（MSolo）。冰钻将深入月表以下不同深度，测量月壤温度并收集岩石样本；质谱仪则负责分析、识别和量化月球表面或下方的挥发物，包括水、氧气等。
为了扩大探测范围，“雅典娜”探测器还携带了两个“微型伙伴”——迷你月球车“移动自主勘探平台”（MAPP）和“跳跃”式机器人“格蕾丝”。其中，“格蕾丝”的设计尤为独特，它采用火箭动力进行跳跃，能够进入月球车无法抵达的陡峭地形进行数据采集。预计“雅典娜”着陆后，“格蕾丝”将进行多次跳跃，最高可达100米，甚至跳入20米深的火山口或陨石坑进行考察。
NASA对“格蕾丝”寄予厚望，认为其跳跃能力在绕过月球表面的障碍时具有显著优势，将为月球和其他行星的勘测任务提供宝贵支持。“月球开拓者”轨道器也将进入月球轨道，绘制月球表面的水冰沉积物地图，与“雅典娜”探测器的数据相互印证，为未来的月球探测器和宇航员任务提供更精准的导航。
