近日，社交媒体上热议一颗编号为“2024 YR4”的小行星，据传可能在2032年与地球发生碰撞。据美国航天局最新数据发布，该小行星撞击地球的概率已上升至3.1%。这颗小行星的直径估计在40至90米之间，引发了全球天文学界的密切关注。尽管专家指出，随着观测的深入，撞击概率可能会逐渐降低，但这一消息仍引起了公众的广泛讨论。
网络上，网友们的反应各异。有人对此持乐观态度，认为撞击的可能性不大，不过是每隔几年的例行“惊悚片”。也有网友以幽默化解紧张，调侃道：“太可怕了，建议放7天假来应对。”
关于“2024 YR4”对地球的潜在威胁，多家国际媒体进行了详细报道。这颗小行星最初是由智利“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜在去年12月27日发现的。由于其体积较小，观测难度大，天文学家只能通过反射的阳光量来估算其尺寸和轨迹，这也导致了撞击概率评估结果的不断变化。联合国空间任务规划咨询小组表示，将持续监测该小行星，并定期更新撞击概率。
然而，留给天文学家观测这颗小行星的时间窗口正在迅速缩小。据夏威夷大学的评估，该小行星正逐渐远离地球，预计将于4月消失于地球望远镜的视野中。不过，预计在2028年年中，它将再次接近地球，届时地面望远镜有望重新观测到它，但那时的轨道不会对地球构成威胁。科学家还计划从今年3月开始，利用詹姆斯·韦布太空望远镜进行观测，以更精确地估算其大小和轨道。
天文学家对“2024 YR4”的大小格外关注，因为了解它的确切尺寸对于评估其可能造成的破坏至关重要。初步估算显示，这颗小行星的直径远不及6600万年前导致恐龙灭绝的“行星杀手”级小行星。据估计，那颗小行星的直径约为10公里。所谓“行星杀手”级小行星，是指直径超过1公里的岩石小行星，其撞击地球时足以对地球生命造成毁灭性影响。
尽管“2024 YR4”的尺寸较小，但其潜在威胁仍不容忽视。由于小行星进入大气层的速度极高（约每秒17公里），即使是相对较小的小行星撞击地球，也可能造成区域性破坏。历史上，类似大小的小行星撞击事件时有发生。例如，1908年，一颗直径约30米的小行星撞击了俄罗斯西伯利亚的通古斯地区，导致约2150平方公里的森林被摧毁。2013年，一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放的能量相当于人类首颗原子弹的20至30倍，造成数千座建筑物损坏和上千人受伤。
如果“2024 YR4”的直径接近50米，其影响可能会更加严重。欧洲航天局的评估显示，如果它是一颗岩石小行星，其影响将类似于1908年的通古斯事件。如果尺寸更大，影响范围可能会扩展到数十公里。
值得注意的是，类似“2024 YR4”这样尺寸的小行星由于较暗且难以被望远镜发现，因此发现难度极大。科学家估计，与“2024 YR4”尺寸相似的岩石天体大约有60万颗，但目前仅发现了约2%，即1.2万颗。
面对潜在的小行星撞击威胁，各国正在积极准备应对措施。中国国家航天局已透露将组建近地小行星防御系统，以应对此类威胁。近日，国家国防科技工业局重大专项工程中心还发布了招聘公告，公开招聘3名“行星防御岗”员工，专注于近地小行星的监测预警研究。同时，美国国家航空航天局也实施了“小行星防御测试”（DART）计划，成功证明了使用探测器撞击可以改变小行星的运行轨迹。
