在浩瀚的宇宙中，中国空间站正以勃勃生机展现其卓越的成就，舱外行走纪录的刷新、智能机器人的入驻以及生物实验的推进，无一不彰显着其蓬勃的发展态势。相比之下，国际空间站则显得有些力不从心，岁月在其身上刻下了深深的痕迹。
这种鲜明对比的背后，是中国空间站正值壮年与国际空间站步入暮年的真实写照。中国天宫空间站虽然同样面临着设计寿命的限制，初步设定为十年，但其展现出的活力与国际空间站的衰老形成了鲜明对比。那么，为何国际空间站能够超越其设计寿命，持续运行长达26年之久呢？
实际上，国际空间站的“长寿”并非出于设计之初的远见，而是出于无奈。这个被誉为“国际”的空间站，是由美国、俄罗斯等16个国家和地区的航天机构共同建设、组装并使用的。在设计初期，其寿命也并不长，预期使用年限在10至15年之间。然而，高昂的建造成本让包括美国在内的多国望而却步，尽管投入巨大，但面对数百亿美元的支出，即便是美国也感到难以承受。
国际空间站的总投资超过1500亿美元，其中美国独占1300亿美元，俄罗斯也投入了超百亿美元。然而，这仅仅是开始，随着空间站的使用，每年约30亿美元的维护费用更是让各国不堪重负。自2010年全面投入使用以来，国际空间站早已超出了其预期寿命，但新的空间站建设却遥遥无期。
自2019年起，国际空间站开始频繁出现硬件问题，漏气、太阳能电池板受损以及窗户裂痕等问题接踵而至。尽管已经“老态龙钟”，但美国和其他国家既无精力也无财力再建新的空间站，只能勉强维持国际空间站的运行，一再推迟其退役时间。
相比之下，中国的天宫空间站则显得朝气蓬勃。尽管其设计寿命同样有限，但中国航天事业的快速发展和自主创新能力为其注入了无限活力。天宫空间站的建立，某种程度上还得益于美国的拒绝。当年，美国以“国家安全”为由拒绝中国加入国际空间站，这反而激发了中国自主研发空间站的决心。
上世纪90年代，中国经济快速发展，国家决定推进航天载人工程。虽然当时的经济和技术条件有限，但中国仍然规划出了先发射载人飞船、再研究和制造载人空间站的发展战略。尽管投入远低于美国，但中国天宫空间站所取得的成就却远远超出了预期，无论是科技进步还是对人类发展的贡献，都堪称卓越。
至于天宫空间站为何设计寿命仅为十年，这实际上是一个相对保守的估计。中国空间站采用模块化设计，各部件规格统一、接口一致，便于后续的维护、升级和更新。这种设计不仅提高了空间站的灵活性和可扩展性，也为其延长使用寿命提供了可能。相比之下，国际空间站由于多国设计、接口不统一等问题，维护起来更为困难。
因此，尽管天宫空间站的设计寿命为十年，但其实际使用寿命可能会更长。在未来，随着国际空间站的逐渐退役，天宫空间站或将成为太空中唯一的空间站，引领着人类探索宇宙的新篇章。
