近日，我国与欧洲及多国科研机构合作的“天关”卫星，在宇宙探索领域取得了突破性进展。该卫星成功捕捉到了一例名为EP240315a的伽马射线暴，这是人类历史上首次探测到宇宙早期爆发事件的软X射线信号，标志着我们对早期宇宙的研究迈入了一个全新阶段。
“天关”卫星，这一由中国科学院主导的国际合作项目，携手欧洲航天局等多个国际知名科研机构共同打造。2024年初，在西昌卫星发射中心成功升空。卫星搭载了先进的宽视场X射线望远镜“万星瞳”和后随X射线望远镜“风行天”，这两台设备各司其职，前者负责广域监测宇宙中的X射线暂现源，后者则对前者发现的暂现源进行深入观测。
3月15日，“万星瞳”在软X射线波段捕捉到了EP240315a的微弱脉冲信号。这次爆发事件的亮度波动迅速，持续时间超过17分钟才逐渐减弱。值得注意的是，这次爆发发生在宇宙年龄仅为当前10%的早期阶段，其信号历经125亿年的漫长旅程才抵达地球。EP240315a的发现，意味着我们首次能够探测到宇宙早期爆发的软X射线信号，这得益于“天关”卫星卓越的灵敏度和宽广的视场。
“这无疑是一个激动人心的开始，充分展示了‘天关’卫星在探测早期宇宙爆发方面的巨大潜力。”作为“天关”卫星的首席科学家，中国科学院国家天文台研究员袁为民对此次发现表示了高度肯定。
为了更深入地研究EP240315a，天关团队与意大利罗马托尔维尔加塔大学的研究者展开了合作，启动了长期的射电波段监测。借助澳大利亚望远镜紧凑阵列的观测数据，他们发现EP240315a的能量输出符合伽马射线暴的特征。伽马射线暴是宇宙中已知的最强烈爆发现象之一，通常源于大质量恒星的爆炸。然而，EP240315a却展现出了不同寻常的一面：在通常情况下，X射线会比伽马射线提前出现几十秒，但EP240315a的X射线信号却提前了超过六分钟。
EP240315a的观测成果不仅极大地丰富了我们对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了全新的视角和研究路径。这一发现无疑将为未来的宇宙学研究开辟更为广阔的天地，推动人类对宇宙奥秘的深入探索。
